Le plus grand sidérurgiste japonais possède déjà des participations dans plusieurs mines de charbon à coke et de minerai de fer, se procurant environ 20% des 27 millions de tonnes de son importation annuelle de charbon à coke et des 58 millions de tonnes de son importation de minerai de fer à partir de ces participations.

"Il n'est pas nécessaire de s'arrêter à ces 20%", a déclaré Takahiro Mori, vice-président exécutif, lors d'une interview accordée mardi à Reuters.

"Nous envisageons d'augmenter le ratio d'autosuffisance en achetant des participations dans des matières premières (actifs) qui sont significatives dans notre stratégie, de haute qualité et économiques", a-t-il ajouté.

Pour le sidérurgiste, il est plus urgent d'investir dans des mines de charbon à coke que dans des projets de minerai de fer, a déclaré Mori, car les sanctions occidentales imposées à la Russie suite à l'invasion de l'Ukraine ont réduit un approvisionnement déjà serré en matières premières telles que le charbon métallurgique.

Les prix du minerai de fer devraient évoluer en fonction de la demande d'acier, mais les prix du charbon à coke resteront probablement élevés en raison de la hausse des prix du charbon thermique et de la baisse des investissements dans les nouvelles mines de charbon dans le cadre des efforts mondiaux de lutte contre le changement climatique, a déclaré Mori.

"Les obstacles à l'investissement minier ont considérablement augmenté en raison de la tendance mondiale à la décarbonisation, mais une certaine quantité de charbon à coke sera nécessaire pour produire de l'acier même après l'atteinte de la neutralité carbone en 2050", a-t-il déclaré.

Nippon Steel n'a pas l'intention d'investir dans des mines de charbon thermique, a déclaré Mori.

Le bénéfice net du sidérurgiste pour la période d'avril à septembre a augmenté de 25 % pour atteindre 372 milliards de yens (2,7 milliards de dollars) grâce à des gains d'évaluation des stocks et à la hausse des prix des produits, tandis que la contribution plus importante de ses participations dans des actifs en amont a permis de compenser la flambée des coûts des matières premières.

Pour l'avenir, Nippon Steel s'inquiète de la faiblesse de la demande d'acier en Chine, son principal acheteur, du ralentissement de l'économie mondiale dû aux hausses des taux d'intérêt des banques centrales américaine et européenne et du retard de la reprise de la production automobile japonaise.

"Nous voulons maintenir la tendance à la croissance de notre bénéfice l'année prochaine en réduisant davantage les coûts variables et en augmentant la proportion de produits à haute valeur ajoutée", a déclaré Mori.

(1 $ = 138,7200 yens)