Northern Graphite Corporation a annoncé que les résultats des tests effectués sur des échantillons de graphite provenant de sa mine Lac des Iles (LDI) ont permis de vérifier que le graphite de LDI convient à la production de matériaux d'anode de batterie (BAM), un élément clé des batteries au lithium-ion. Les tests ont été effectués par Heraeus Battery Technology (Heraeus), un laboratoire situé à Hanau, en Allemagne. Heraeus a analysé les caractéristiques électrochimiques du BAM produit à partir d'échantillons de graphite LDI et a démontré qu'il pouvait atteindre ou dépasser les normes des matériaux de référence disponibles dans le commerce.

La mine LDI de la société, située au Québec, à 180 kilomètres au nord-ouest de Montréal, est la seule mine de graphite naturel en production en Amérique du Nord. LDI fournira une partie de l'approvisionnement nécessaire à l'usine de BAM de Baie-Comeau prévue par Northern, qui devrait entrer en service en 2026 à un taux de production initial de 50 000 tonnes par an. La production de BAM à partir de la future usine de Baie-Comeau est un élément clé de la stratégie de croissance de Northern.

Les résultats du laboratoire Heraeus ont confirmé que les électrodes anodiques produites en laboratoire et testées électrochimiquement dans des demi-cellules pour les marqueurs de qualité critique, y compris l'efficacité du premier cycle, la capacité spécifique réversible et l'efficacité du cycle, ont démontré que les échantillons de graphite provenant de la mine LDI de la Société qui ont été broyés, façonnés, purifiés et revêtus à l'aide des technologies actuellement disponibles respectent ou dépassent les normes actuelles de l'industrie. La capacité spécifique du graphite, la matière active de l'anode des batteries lithium-ion, est un indicateur clé de la qualité du graphite et de la quantité d'énergie pouvant être stockée par gramme de matière. Sa valeur est mesurée en milliampères-heure par gramme de matière active ("mAh/g").

Lors des tests de deuxième cycle, utilisés pour déterminer la capacité réversible, un indicateur clé de la capacité de stockage d'énergie, les échantillons de LDI ont montré une capacité spécifique de 361 mAh/g par rapport à une valeur comparative de 358 mAh/g dans l'industrie. La capacité de stockage maximale théorique du graphite est de 372 mAh/g et l'objectif du traitement est de se rapprocher le plus possible de ce chiffre. Il n'y a effectivement aucune capacité dans l'Ouest pour convertir les concentrés miniers de graphite en matériau anodique et les fabricants de VE comptent sur les promoteurs de projets tels que Northern pour combler le vide et approvisionner les usines de fabrication de batteries au lithium-ion existantes et planifiées dans toute l'Amérique du Nord. L'usine BAM proposée à Baie-Comeau sera l'une des installations de conversion les plus grandes et les plus propres au monde et traitera les concentrés provenant des mines de Northern ainsi que d'autres producteurs qui seront mis en service.

L'usine aura l'une des plus faibles empreintes de CO2 de l'industrie grâce à son accès à de l'énergie hydroélectrique verte, dont les prix sont parmi les plus compétitifs au monde. L'usine de Baie-Comeau sera composée de modules d'une capacité de production de 10 000 à 20 000 tonnes, qui pourront être mis à l'échelle pour répondre à la demande de chaque client. Northern travaille également à augmenter la production de graphite naturel à LDI et prévoit redémarrer sa mine Okanjande en Namibie en 2024 et commencer la production à sa propriété Bissett Creek en Ontario en 2026, sous réserve de financement.