Au moins cinq navires se dirigent vers la Russie avec près de 200 000 tonnes de sucre brut brésilien vendu par des négociants européens, selon les données d'expédition vues par Reuters, soit environ le double des importations annuelles normales de l'édulcorant par le pays.

Les sanctions qui ont suivi l'invasion de l'Ukraine par la Russie ont stimulé la demande de sucre et d'autres produits alimentaires de base dans ce pays, et les rayons des magasins se sont vidés en raison de la thésaurisation de la nourriture. Pourtant, les sanctions peuvent également rendre plus difficile pour les expéditeurs d'être payés pour leurs cargaisons.

Le volume de sucre expédié est inhabituellement élevé, selon les négociants, qui ont l'obligation de noter que la Russie a tendance à importer environ 100 000 tonnes de sucre par an. La Russie n'est pas un importateur ou un exportateur notable de sucre, mais les Russes ont commencé à accumuler l'édulcorant.

Si les ventes de sucre ne sont pas couvertes par les sanctions, les transactions financières le sont. En outre, les analystes ont déclaré que les problèmes de sécurité en mer Noire pourraient entraver les navires.

Les routes maritimes de la mer Noire sont enchevêtrées depuis que la guerre a fermé les ports en Ukraine et que les entreprises refusent d'acheter certaines matières premières à la Russie. Un négociant américain a déclaré que les navires à destination de la Russie attendent dans la région de la mer Noire l'autorisation de se rendre au port de Novorossiysk, dans la région russe de Krasnodar Krai.

Outre les expéditions russes, trois navires transportant près de 100 000 tonnes de sucre se dirigent également vers la Géorgie, pays voisin de la Russie, selon les données sur les mouvements portuaires fournies par les agences maritimes du Brésil et les informations des négociants du marché du sucre.

Selon les données de l'Organisation internationale du sucre, la Russie ne devait importer qu'environ 100 000 tonnes de sucre sur l'ensemble de l'année, tous fournisseurs confondus, et pas seulement le Brésil. La Géorgie devait importer 130 000 tonnes.

"Tout ce sucre pourrait atterrir en Géorgie, mais il sera ensuite envoyé en Russie", a déclaré un négociant en sucre basé aux États-Unis.

Un autre négociant en sucre, basé au Brésil, a déclaré que les volumes sont trop élevés pour une courte période, tant pour la Russie que pour la Géorgie, affirmant que les acheteurs cherchaient probablement à augmenter leurs stocks.

Les expéditions à destination de la Russie et de la Géorgie ont été chargées sur des navires quittant le Brésil, premier exportateur mondial de sucre. Trois négociants européens en produits alimentaires et une société brésilienne sont à l'origine de ces transactions : Sucden, Louis Dreyfus Co et Tereos en Europe, et Raizen au Brésil.

Sucden est le principal acteur de ces transactions, avec un navire à destination de la Géorgie et quatre navires à destination de la Russie, pour une quantité totale de 188 250 tonnes de sucre brut. La société n'a pas répondu aux questions concernant la sécurité et le paiement des cargaisons.

Dreyfus a déclaré que le navire Pu Lan Hai, qui a quitté le Brésil fin février en déclarant la Russie comme destination, laissera désormais une partie du chargement en Égypte et le reste en Géorgie. Elle a refusé de faire d'autres commentaires.

Dreyfus, l'un des plus grands négociants de matières premières au monde, a déclaré le 4 mars qu'il arrêtait ses opérations en Russie en raison du conflit en Ukraine, que Moscou a qualifié d'"opération spéciale".

Tereos a déclaré que le navire contenant 50 000 tonnes de sucre à destination de la Russie avait été revendu à un autre expéditeur et qu'il n'était plus en charge de cette transaction. Elle affirme se conformer aux règles européennes en vigueur. Raizen s'est refusé à tout commentaire. (Reportage de Marcelo Teixeira ; reportages supplémentaires de Nigel Hunt et Maytaal Angel à Londres ; édition de David Gregorio et Marguerita Choy)