Paris (awp/afp) - Plombé par la désertion des aéroports et des boutiques de duty free, le groupe de spiritueux Pernod Ricard a vu ses ventes reculer de 9% lors du premier semestre de l'exercice décalé 2020/21 mais mise sur une croissance de son chiffre d'affaires au terme de l'exercice, a-t-il annoncé jeudi.

"On s'attend à une croissance interne (hors effet devises) positive de notre activité" sur l'exercice clos fin juin 2021, a déclaré le PDG Alexandre Ricard, lors d'un entretien avec l'AFP.

"Le second semestre fera plus que compenser la décroissance du premier", a-t-il résumé. La période bénéficiera aussi d'une base de comparaison favorable, le deuxième semestre 2019/20 correspondant à l'apparition et l'expansion mondiale du Covid-19.

Le groupe ne se risque toutefois pas à livrer d'objectifs chiffrés "vu le contexte, les incertitudes, la volatilité".

Concernant les six mois qui viennent de s'écouler, "les chiffres risquent de surprendre de façon agréable", a pointé M. Ricard, estimant qu'ils témoignent de "la résilience et de la solidité des fondamentaux de notre activité", avec "une dynamique qui reprend" surtout en Chine et aux Etats-Unis.

Les principaux débouchés reprennent des couleurs

De juillet à décembre, le chiffre d'affaires est supérieur aux attentes du consensus des analystes compilés par Factset et Bloomberg, à 4,98 milliards d'euros (5,4 milliards de francs suisses), en recul de 9%. Hors effets de périmètre et de changes, la baisse est ramenée à -4%.

Le manque à gagner est de 489 millions d'euros par rapport au 1er semestre de l'exercice précédent.

Dans le détail, les ventes de spiritueux dans les aéroports ("travel retail") continuent de souffrir du coup de frein sur les déplacements engendré par la pandémie : -57% hors effet devises.

Mais les principaux marchés du groupe que sont les Etats-Unis, la Chine et l'Inde reprennent des couleurs.

Le bénéfice net part du groupe s'élève à 966 millions d'euros, en baisse de 6%.

Pernod Ricard précise qu'"un impact de change très défavorable est (...) attendu sur l'ensemble de l'exercice 2020/21".

Vers 12h30 à la Bourse de Paris, le titre reculait de 1,75% à 160,25 euros dans un marché stable (+0,03%).

Alexandre Ricard s'est par ailleurs dit "très inquiet pour la santé mentale des gens en manque de lien social" en raison des restrictions liées à la pandémie de Covid-19.

"Je ne peux que soutenir tous les efforts faits contre le Covid-19 et (pour) tourner la page de la crise sanitaire" mais le lien social "manque cruellement, ça génère des problématiques liées à la santé mentale des uns et des autres, de la dépression, de la tension..."

"Espérons que la vaccination portera ses fruits le plus vite possible", a-t-il conclu.

afp/fr