Montréal (awp/afp) - Le géant minier anglo-australien Rio Tinto va investir 1,1 milliard de dollars (1 milliard d'euros) pour agrandir son usine d'aluminium à faible émission de carbone situé au Québec, a déclaré le groupe lundi.

"Il s'agit de l'investissement le plus important en matière d'aluminium depuis plus de dix ans", a déclaré Jakob Stausholm, le PDG de Rio Tinto, dans un communiqué.

L'investissement va permettre d'augmenter la capacité annuelle de l'usine d'environ 160.000 tonnes métriques d'aluminium primaire, selon le groupe, permettant de produire 400.000 voitures électriques.

Les travaux d'agrandissement s'étaleront sur deux ans et demi et la mise en service des nouvelles cuves devrait commencer au cours du premier semestre 2026. L'usine d'électrolyse devrait fonctionner à plein régime d'ici la fin de l'année 2026, a déclaré Rio Tinto.

"Aujourd'hui, on franchit une étape importante: le premier projet majeur de production d'aluminium à voir le jour depuis plus de dix ans en Amérique du Nord", a déclaré le Premier ministre québécois François Legault lors d'une conférence de presse.

Installé dans une région proche de l'estuaire du Saint-Laurent, à 400 km au nord-est de Montréal, le projet doit permettre de créer jusqu'à 1.000 emplois pendant la période de construction, et environ 100 emplois permanents seront maintenus pour l'exploitation de la nouvelle aluminerie.

"Cet investissement s'inscrit dans notre stratégie visant à décarboner nos chaînes de production et à développer nos activités dans les matériaux essentiels à la transition énergétique", a ajouté Jakob Stausholm.

Rio Tinto compte plus de 10.000 employés au Canada et est présent dans plus de 35 sites dans le pays.

afp/rp