Le premier ministre portugais Antonio Costa, qui a démissionné cette semaine, a déclaré samedi aux investisseurs étrangers que le pays était ouvert aux affaires et qu'il souhaitait rester attractif malgré l'enquête de corruption en cours sur des projets d'énergie "verte".

M. Costa a démissionné mardi à la suite d'une enquête sur des allégations d'illégalité dans la gestion par son gouvernement de projets liés au lithium et à l'hydrogène, ainsi que d'un centre de données à grande échelle. Le président Marcelo Rebelo de Sousa a convoqué des élections pour le 10 mars. M. Costa nie avoir commis des actes répréhensibles.

Le projet de centre de données, Start Campus, a été qualifié de "l'un des plus grands investissements étrangers directs au Portugal au cours des dernières décennies". Le PDG du projet, Afonso Salema, fait partie des personnes détenues dans le cadre de l'enquête en cours. Il nie avoir commis des actes répréhensibles.

Les allégations d'ingérence du gouvernement dans les projets de Savannah Resources, société basée à Londres, de construire quatre mines de lithium à ciel ouvert dans le nord du Portugal, font également l'objet d'une enquête. La société a déclaré qu'elle coopérait avec les autorités, mais que ni elle ni aucun de ses employés n'étaient visés par l'enquête.

Les projets d'exploitation du lithium se sont heurtés à une forte opposition de la part des résidents locaux et des écologistes. Ils affirment que les processus manquent de transparence et ont mis en garde contre une "promiscuité dangereuse" entre les décideurs et les sociétés minières.

Craignant que les récents développements n'aient un impact sur les investissements étrangers dans le pays, M. Costa a prononcé un discours télévisé pour calmer les investisseurs, leur disant que les autorités du pays respectaient les règles et qu'il existait des réglementations strictes.

"À tous ceux qui ont placé leur confiance dans l'investissement au Portugal, je veux dire qu'aujourd'hui, et toujours, l'investissement des entreprises est souhaité, bienvenu et sera bien accueilli", a déclaré M. Costa.

Il a ajouté que "l'élimination de la bureaucratie... dans le strict respect de la loi" était l'une des priorités de son gouvernement pour mettre en œuvre des projets dans l'intérêt national.

Le ministre des infrastructures de M. Costa, Joao Galamba, qui occupait auparavant le poste de secrétaire d'État à l'énergie, est un autre fonctionnaire désigné comme suspect officiel dans le cadre de l'enquête. M. Costa rencontrera le président mardi pour discuter de l'avenir de M. Galamba.

Le chef de cabinet de M. Costa, Vitor Escaria, a également été placé en détention. Les autorités ont trouvé près de 76 000 euros en liquide cachés dans son bureau, situé dans la résidence officielle du premier ministre. Son avocat a déclaré que l'argent n'était pas illégal.

"La saisie d'enveloppes contenant de l'argent dans le bureau d'une personne que j'ai choisie me blesse... me met dans l'embarras devant les Portugais et j'ai le devoir de m'excuser", a déclaré M. Costa. (Reportage de Catarina Demony ; Rédaction de David Gregorio)