L'affaire, qui est l'une des nombreuses poursuites engagées contre Shell Plc au niveau local et à l'étranger, a débuté par une décision de la Haute Cour en novembre 2020 qui a ordonné à Shell de payer 800 milliards de nairas (878 millions de dollars) aux communautés d'Egbalor Ebubu dans l'État de Rivers, qui ont accusé la société d'avoir provoqué un déversement de pétrole qui a endommagé des cours d'eau et des exploitations agricoles.

Shell nie être à l'origine de la marée noire.

Shell avait fait appel pour empêcher la Haute Cour d'exécuter son jugement, mais la Cour d'appel a ordonné à Shell de déposer l'argent sur un compte contrôlé par la Cour, avant que son appel ne soit autorisé.

En juin dernier, Shell a également reçu l'ordre de suspendre la cession d'actifs locaux jusqu'à l'arrêt de la Cour suprême, afin de permettre l'indemnisation de la communauté du delta du Niger.

Mohammed Ndarani, l'avocat de la communauté, a déclaré à Reuters que la Cour suprême avait renvoyé l'affaire devant la cour d'appel.

La Cour suprême a statué vendredi que la cour d'appel n'avait pas examiné le bien-fondé de l'affaire et a ordonné que Shell soit entendue.

L'affaire est suivie de près depuis que le régulateur pétrolier du pays a refusé d'approuver la vente d'actifs d'Exxon Mobil à Seplat Energy pour un montant de 1,28 milliard de dollars en 2022, ce qui a suscité des inquiétudes parmi les compagnies pétrolières internationales quant à la difficulté de vendre des actifs au Nigéria.

Shell, comme d'autres grandes compagnies pétrolières opérant dans le pays, se concentre sur le forage en eaux profondes et se désengage des opérations terrestres, qui sont sujettes au vol de brut et au vandalisme des oléoducs, ce qui affecte la production pétrolière du Nigeria.

(1 $ = 911,44 naira)