Les importations accrues de brut lourd sont courantes pendant les mois d'été, mais l'augmentation de cette année intervient alors que l'administration Biden appelle les raffineurs à augmenter leur production et à réduire leurs marges bénéficiaires pour atténuer la flambée des prix. L'administration a demandé des pourparlers pour explorer de nouveaux efforts.

Les bruts lourds sont moins chers que les huiles de schiste plus légères produites aux États-Unis et permettent généralement de fabriquer plus de diesel et moins d'essence. Les stocks de diesel s'épuisent, les stocks américains ayant baissé de 19 % le mois dernier, et les marges s'envolent, dopant les bénéfices des raffineurs.

Les raffineurs ont importé 33,5 millions de barils de brut lourd en mai, le chiffre le plus élevé depuis près de deux ans, selon les données des douanes. 56 navires ont déchargé près de 1,1 million de barils par jour (bpj) de Maya du Mexique, de Napo et Oriente de l'Équateur et de Basra lourd d'Irak, entre autres qualités.

"Nous avons une demande saine, des stocks de produits bas et une capacité de raffinage tendue", a déclaré Corey Stewart, analyste principal de l'énergie chez Refinitiv. "Les raffineurs cherchent à faire entrer des charges d'alimentation aux États-Unis pour répondre le plus économiquement possible aux produits que les marchés demandent", a-t-il ajouté.

BOOST DES MARGES

L'augmentation de la production de diesel alimentera les exportations vers l'Amérique latine et l'Europe, ce qui permettra aux raffineurs de réaliser davantage de bénéfices.

La marge de craquage américaine, une mesure des marges de raffinage qui comprend l'essence et le diesel, a atteint un record de 62,52 $ par baril ce mois-ci, selon les données de Refinitiv, alors que la demande de carburant a grimpé en flèche avec une capacité de raffinage en baisse de près d'un million de barils par jour depuis 2019.

Les acheteurs de brut lourd comprenaient la raffinerie de Benicia de Valero Energy Corp et la raffinerie de Martinez de PBF Energy, toutes deux en Californie, et la raffinerie de Chevron à Pascagoula, dans le Mississippi. Les barils se sont également dirigés vers les principales raffineries de la côte du Golfe du Mexique après avoir été déchargés à Houston, Port Arthur et Corpus Christi, au Texas.

Les importations de bruts lourds mexicains, principalement Maya et Altamira, ont atteint environ 507 000 bpj en mai, soit le niveau le plus élevé depuis 11 mois, tandis que les importations de fioul en provenance du Mexique étaient proches d'un record à 156 000 bpj.

Le prix officiel du Maya pour une livraison sur la côte américaine du Golfe du Mexique était de 110,47 $ par baril, contre 64,29 $ en moyenne en 2021. Ce prix reflète la hausse de la demande de pétrole lourd et la faiblesse de l'offre du Canada.

Les États-Unis ont également importé un volume record de brut lourd de Basra en provenance d'Irak, soit près de 129 000 bpj le mois dernier, tandis que les importations de bruts équatoriens Oriente et Napo ont atteint leur plus haut niveau en un an, soit environ 112 000 bpj.

Les importations de bruts lourds canadiens, ont été tièdes, selon les données de l'EIA, principalement en raison de l'arrêt pour maintenance d'une usine de valorisation clé.

Les raffineurs américains ont augmenté les taux de traitement à des niveaux pré-pandémiques, atteignant une moyenne de 93,4 % au cours des quatre dernières semaines, un niveau qui n'a pas été vu depuis septembre 2019, selon les données de l'Energy Information Administration.