Shell poursuit Greenpeace pour 2,1 millions de dollars de dommages et intérêts après que les militants de l'organisation écologiste ont arraisonné le navire de production pétrolière de la compagnie en transit en mer cette année, selon Greenpeace et un document vu par Reuters.

La compagnie pétrolière et gazière britannique a déposé une plainte auprès de la Haute Cour de Londres. Les militants de Greenpeace sont montés à bord du navire en janvier près des îles Canaries, au large de la côte atlantique de l'Afrique du Nord, pour protester contre les forages pétroliers, et ont voyagé à bord jusqu'en Norvège.

Dans un courriel adressé à Reuters, Shell a confirmé qu'une procédure judiciaire était en cours lorsqu'on lui a demandé si elle poursuivait Greenpeace pour l'incident, mais elle a refusé de commenter les montants de la plainte.

Monter à bord d'un navire en mouvement en mer est "illégal et extrêmement dangereux", a déclaré un porte-parole de Shell.

"Le droit de manifester est fondamental et nous le respectons absolument. Mais cela doit se faire en toute sécurité et dans le respect de la loi", a déclaré le porte-parole.

Le navire était destiné au champ pétrolier et gazier de Penguins, en mer du Nord, qui n'est pas encore en production.

Quatre militants de Greenpeace ont utilisé des cordes pour se hisser sur le navire à partir de bateaux gonflables qui ont poursuivi le navire à grande vitesse.

Les protestations en mer contre les infrastructures pétrolières, gazières ou minières font depuis longtemps partie des activités de Greenpeace.

Les dommages-intérêts demandés par Shell comprennent les coûts liés aux retards dans le transport maritime et les dépenses liées à la sécurité supplémentaire, ainsi que les frais de justice, selon un document consulté par Reuters.

"Cette plainte constitue l'une des plus grandes menaces juridiques contre la capacité des réseaux de Greenpeace à mener des campagnes depuis plus de 50 ans d'existence de l'organisation", a déclaré Greenpeace dans un communiqué.

Le groupe a déclaré que Shell avait proposé de réduire sa demande de dommages et intérêts à 1,4 million de dollars si les militants de Greenpeace acceptaient de ne plus protester contre les infrastructures pétrolières et gazières de Shell en mer ou dans les ports.

Greenpeace a précisé qu'elle ne le ferait que si Shell se conformait à une décision de justice néerlandaise de 2021 l'obligeant à réduire ses émissions de 45 % d'ici à 2030, décision dont Shell a fait appel.

Une demande de dommages et intérêts supplémentaires d'environ 6,5 millions de dollars déposée par l'un des contractants de Shell, Fluor, n'a pas encore été réglée, selon le document consulté par Reuters. Fluor n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Shell et Greenpeace ont tenu des négociations depuis que l'affaire a été déposée, mais les discussions ont pris fin début novembre, a déclaré Greenpeace, ajoutant qu'elle attendait maintenant que Shell dépose d'autres documents devant le tribunal.

Greenpeace a déclaré qu'elle envisagerait alors les prochaines étapes, y compris les moyens d'empêcher la poursuite de l'affaire.