L'action en justice déposée lundi en fin de journée devant le tribunal fédéral de San Francisco accuse First Republic et son auditeur KPMG d'avoir fait de fausses déclarations sur la solidité du bilan et des liquidités de la banque.

Elle a été déposée environ trois heures après que First Republic a surpris les investisseurs en révélant qu'elle avait perdu 102 milliards de dollars, soit 58 % de ses dépôts au cours du premier trimestre, si l'on exclut une injection temporaire de 30 milliards de dollars de dépôts provenant des plus grandes banques du pays. First Republic a également annoncé qu'elle allait supprimer jusqu'à 25 % de ses effectifs.

Les sorties de dépôts ont été déclenchées par l'effondrement, le mois dernier, de la Silicon Valley Bank de SVB Financial Group, qui s'adressait également aux clients des start-ups et possédait de nombreux comptes avec des dépôts non assurés, ainsi que de la Signature Bank.

De nombreux investisseurs ont considéré First Republic, basée à San Francisco, comme la prochaine banque susceptible de faire faillite.

First Republic et KPMG n'ont pas répondu immédiatement mardi aux demandes de commentaires. Michael Roffler, directeur général de First Republic, figure parmi les autres accusés.

Un fonds de pension basé en Floride, le City of Hollywood Police Officers Retirement System, demande le statut d'action collective au nom des actionnaires de First Republic du 14 janvier 2021 au 14 mars 2023.

Le procès indique que le rapport annuel 2020 de First Republic, qui comprenait un rapport d'audit signé par KPMG, "a minimisé et dissimulé la probabilité et l'étendue des risques posés à la société par des augmentations potentielles des taux d'intérêt, tout changement connexe dans la composition des dépôts, et les sorties de dépôts qui en résultent".

Le cours de l'action de First Republic a chuté d'environ 90 % au cours des deux semaines qui ont suivi la publication par la Silicon Valley Bank de pertes importantes sur les titres du Trésor et d'un déficit de fonds propres, ce qui a déclenché une ruée sur les dépôts et la saisie de la banque le 10 mars.

KPMG était également l'auditeur de la SVB. Le 7 avril, trois autres fonds de pension, représentés par l'un des cabinets d'avocats représentant le fonds de Floride, l'ont attaqué en justice à propos de la faillite de cette banque.

L'affaire est la suivante : City of Hollywood Police Officers' Retirement System v. First Republic Bank et al, U.S. District Court, Northern District of California, No. 23-01993.