Un groupe d'investisseurs gérant plus de 25 000 milliards de dollars a déclaré qu'il prévoyait d'interpeller les sociétés minières qui ne se sont pas encore engagées à respecter la norme relative aux meilleures pratiques en matière de digues à stériles et qu'il pourrait voter contre la direction de ces sociétés lors des prochaines assemblées annuelles.

L'Investor Mining and Tailings Safety Initiative a été lancée en août 2020 en réponse à la catastrophe de Brumadinho au Brésil, où 270 personnes ont trouvé la mort à la suite de l'effondrement d'une digue à stériles.

À ce jour, 77 sociétés minières cotées en bourse, dont les plus grandes au monde, BHP et Rio Tinto, ont signé un code de conduite plus strict.

Les digues à stériles sont des remblais construits près des mines pour stocker les déchets sous forme liquide ou solide.

Mais 126 entreprises, dont beaucoup sont plus petites, ne se sont pas encore engagées à respecter la norme, ce qui expose leurs actionnaires, leurs assureurs et leurs banques à un risque accru, a déclaré à Reuters le président du groupe d'investisseurs, Adam Matthews.

L'initiative cite le groupe minier chinois Zijin Mining Group Co Ltd, qui possède également des intérêts miniers à l'étranger et qui a déjà eu des problèmes avec des barrages de résidus, l'entreprise minière publique saoudienne Ma'aden, Grupo Mexico et sa filiale Southern Copper Corporation, parmi les entreprises qui ne se conforment pas à la norme.

Zijin, Ma'aden, Grupo Mexico et Southern Copper n'ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

"Il est toujours préoccupant de constater que plus de 100 entreprises n'ont pas réagi à notre engagement", a déclaré M. Matthews, qui est également directeur des investissements responsables pour le Church of England Pensions Board, un membre du groupe d'investisseurs.

L'initiative a déclaré qu'elle souhaitait que les entreprises retardataires s'engagent d'ici l'année prochaine et qu'elles précisent quand elles appliqueraient la norme.

Toutefois, M. Matthews a déclaré que le Church of England Pensions Board voterait contre toute entreprise non conforme ou conforme à la norme dont l'assemblée annuelle se tiendrait au cours des prochains mois.

"Nous voterons contre le président de la société... et nous envisagerons également de déposer une résolution d'actionnaire", a-t-il déclaré. Il a également indiqué que d'autres membres de l'initiative pourraient bien faire de même, mais qu'ils prendraient leur propre décision quant à la manière de voter.

À ce jour, plus de 14 000 barrages de retenue actifs et anciens dans 77 pays ont été répertoriés dans un registre public mondial. (Rapport complémentaire de Daina Beth Solomon, édition de Jane Merriman)