Zurich (awp) - L'aciériste lucernois Swiss Steel a vu son actionnaire Peter Spuhler augmenter largement sa participation dans l'entreprise. Après avoir racheté un paquet d'actions auprès de Martin Haefner, le président de Stadler Rail détient désormais plus de 20% de l'ex-Schmolz & Bickenbach. La transaction permet à M. Haefner de se soustraire à certaines exigences réglementaires.

Peter Spuhler, via PCS Holding, a racheté une participation de 8,07% auprès de Bigpoint Holding, le véhicule d'investissement de Martin Haefner. Le propriétaire d'Amag conserve une part de 32,73% dans Swiss Steel, précise la société lundi dans un communiqué.

Dans un communiqué séparé, PCS Holding a motivé cette décision par la volonté de "renforcer sa position en tant qu'actionnaire e référence sur le long terme" et d'affirmer "sa pleine confiance dans le potentiel de l'entreprise", selon un communiqué paru jeudi.

Cette cession arrange également Martin Haefner, qui n'est plus obligé de formuler une offre publique d'achat (OPA) auprès de l'Autorité fédérale de surveillance des marchés financiers (Finma), comme cela avait été requis en décembre 2019. En effet, l'obligation échoit, dans la mesure où sa participation est désormais ramenée à moins de 33%, avant l'échéance fixée au 31 décembre 2024.

Conflit avec Viktor Vekselberg

La Finma avait accordé une exception à Martin Haefner, dans le contexte de l'augmentation de capital de Swiss Steel, qui lui avait permis d'étoffer ses parts pour devenir actionnaire majoritaire. En règle générale, une offre publique d'achat doit être formulée lorsque la participation dépasse les 33%, mais dans ce cas précis, une exemption temporaire avait été accordée, car la société était en cours de restructuration.

La décision avait contrarié en particulier le milliardaire russe Viktor Vekselberg, un autre important actionnaire de Swiss Steel, à hauteur d'un quart des parts, via sa société Liwet Holding. Il avait tenté d'obliger M. Haefner à présenter une OPA, pour finalement abandonner dès le printemps 2021 face aux obstacles juridiques, et la réduction de la participation de M. Haefner dans Swiss Steel sous les 50%.

A l'époque, M. Spuhler était déjà venu à la rescousse de M. Haefner, lui rachetant un paquet d'actions de 10%, ce qui avait été jugé comme une solution satisfaisante par M. Vekselberg.

Président du conseil d'administration et ancien patron de la société ferroviaire Stadler, Peter Spuhler est un investisseur de taille dans plusieurs sociétés suisses, souvent aux côtés de Martin Haefner. L'industriel thurgovien détient notamment pas loin d'un tiers du fabricant de machines textile Rieter et près de 20% du fournisseur de l'industrie automobile Autoneum.

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