Les nations africaines confrontées à une crise alimentaire provoquée en partie par la pandémie mondiale et le conflit en Ukraine ont besoin d'un soutien immédiat en matière de liquidités et, dans certains cas, d'un allègement de leur dette, ont déclaré mercredi les intervenants d'un panel de la conférence Reuters NEXT.

L'insécurité alimentaire s'est aggravée dans une grande partie de l'Afrique ces dernières années, sous l'effet de conflits armés prolongés et des impacts du changement climatique, qui a entraîné des sécheresses prolongées dans certaines régions et des inondations destructrices de cultures dans d'autres.

Mais la situation a été aggravée par une récession économique provoquée par une pandémie, par l'augmentation des niveaux d'endettement et, plus récemment, par les retombées de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, qui sont en partie responsables de la flambée des prix des aliments, des carburants et des engrais.

"Il n'y a pas eu que ces retombées macroéconomiques, mais aussi, ce qui est déchirant, le problème de l'insécurité alimentaire", a déclaré Abebe Aemro Selassie, directeur du département Afrique du Fonds monétaire international (FMI).

"L'insécurité alimentaire a grimpé en flèche comme jamais auparavant".

Le nombre d'Africains de l'Est confrontés à une insécurité alimentaire aiguë a bondi de 60 % pour atteindre 82 millions l'année dernière. En Afrique de l'Ouest, il est passé de 31 millions à 42 millions.

"Immédiatement, (nous avons besoin) d'investissements par le biais de systèmes de protection sociale répondant aux besoins humanitaires, de nourriture et de mise à disposition d'argent liquide pour les individus", a déclaré Michael Dunford, directeur pour l'Afrique de l'Est du Programme alimentaire mondial des Nations unies.

Pendant la pandémie, le FMI et la Banque mondiale ont soutenu une initiative qui suspendait les obligations de service de la dette des pays pauvres, qui augmentaient rapidement, leur permettant ainsi de canaliser ces ressources vers le renforcement de leurs systèmes de santé et de leurs économies.

Cette initiative a cependant expiré, alors même que de nombreuses nations luttent pour nourrir leur population.

Le mois dernier, le FMI a approuvé une nouvelle fenêtre de choc alimentaire permettant aux pays d'accéder à un financement d'urgence pour lutter contre l'insécurité alimentaire aiguë et compenser les fortes augmentations de leurs factures d'importations alimentaires.

Mais Razia Khan, économiste en chef pour le Moyen-Orient et l'Afrique à la Standard Chartered Bank, se demande si le simple fait de fournir davantage de liquidités serait suffisant.

"Une grande question qui reste sans réponse est de savoir si de plus en plus de souverains vont devoir subir une forme de restructuration profonde", a-t-elle déclaré.

Le groupe des 20 principales économies (G20) a approuvé un "cadre commun" visant à rationaliser la restructuration de la dette et le profilage pour les pays pauvres en difficulté.

L'allègement du fardeau de leur dette permettrait aux gouvernements de se concentrer sur les problèmes urgents, notamment l'insécurité alimentaire. Cependant, près de deux ans plus tard, seule une poignée de pays ont choisi d'utiliser le cadre, tandis qu'un seul - le Tchad - a réussi à négocier un allégement.

"L'un des nombreux problèmes fondamentaux que nous avons rencontrés est que les progrès ont été assez lents", a déclaré Khan.

Pour visionner la conférence Reuters NEXT en direct les 30 novembre et 1er décembre, veuillez cliquer ici.