L'économie du Bangladesh, d'une valeur de 416 milliards de dollars, est confrontée à la hausse des prix de l'énergie et des denrées alimentaires, tandis que le conflit entre la Russie et l'Ukraine creuse le déficit de sa balance courante. La raréfaction des devises étrangères l'oblige à se tourner vers des créanciers internationaux tels que le Fonds monétaire international (FMI).

"Le pays est confronté à une pénurie de devises étrangères en raison de l'augmentation des factures d'importation et de la faiblesse du taka bangladais par rapport au dollar ces derniers temps", a déclaré la SBI dans une lettre du 24 août envoyée à ses succursales et vue par Reuters.

La lettre et son contenu n'ont pas été rapportés précédemment.

La SBI n'a pas immédiatement répondu à un e-mail demandant un commentaire.

La décision de ne pas augmenter l'exposition au dollar et à d'autres devises étrangères en relation avec le Bangladesh découle de la situation économique actuelle et de la pénurie de devises étrangères du pays voisin, a déclaré la banque dans sa circulaire.

"Toutefois, l'exposition en roupie indienne (INR) et en taka se poursuivra", a-t-elle ajouté.

Les réserves de change du Bangladesh ont diminué à 37 milliards de dollars vendredi, contre 48 milliards de dollars un an plus tôt, selon les données de la banque centrale, qui fournit une couverture des importations de seulement cinq mois.

Des responsables du ministère des finances ont déclaré que le Bangladesh cherche à obtenir un prêt de 4,5 milliards de dollars auprès du FMI, en sus de son droit maximal d'un milliard de dollars dans le cadre du Fonds fiduciaire pour la résilience et la durabilité du FMI.

Une source familière avec la question a déclaré que SBI ne voulait pas augmenter son exposition au Bangladesh.

"Nous avons une exposition approximative de 500 millions de dollars au Bangladesh et nous avons pris la décision de ne pas l'augmenter de manière plus agressive, et peut-être même de la réduire si nécessaire, avec les nouvelles entourant l'économie", a ajouté la source, qui s'est exprimée sous couvert d'anonymat.

Le Bangladesh n'est qu'un des voisins de l'Inde en détresse financière.

La nation insulaire du Sri Lanka est aux prises avec une crise financière, les réserves de sa banque centrale ne s'élevant qu'à 1,7 milliard de dollars, alors que l'inflation galopante et les graves pénuries de nourriture et de carburant ont déclenché des protestations et un changement de gouvernement.

Et les réserves de la banque centrale du Pakistan, qui s'élèvent à 8,6 milliards de dollars, ne suffisent que pour environ un mois d'importations.

COMMERCE EN MONNAIE LOCALE

Le Bangladesh veut réduire sa dépendance au dollar, a déclaré la semaine dernière le ministre du commerce Tipu Munshi, et il ne voit pas de problème à traiter en monnaie locale.

S'exprimant lors d'un événement à Dhaka, il répondait à une question sur l'importance croissante accordée au commerce en monnaie locale, et a ajouté que le ministère des finances étudiait les moyens d'y parvenir.

Toutefois, le directeur exécutif de la banque centrale du Bangladesh, Serajul Islam, a déclaré à Reuters : "Aucune décision de ce type n'a encore été prise", en référence au commerce en devises locales avec l'Inde.

La semaine dernière, la banque centrale du Bangladesh a libéré les banques pour qu'elles puissent effectuer des transactions en yuan chinois, afin de permettre le commerce avec la Chine.

Le mois dernier, l'agence de notation Standard & Poors a confirmé sa note à perspectives stables pour le Bangladesh, disant qu'elle s'attendait à ce que sa position extérieure se stabilise d'ici un an.

Toutefois, l'agence a déclaré qu'elle pourrait abaisser les notes du Bangladesh si la dette extérieure nette ou les paramètres de financement se détérioraient davantage, car la hausse des prix des matières premières et les fortes importations pourraient s'ajouter à l'affaiblissement du taka et drainer les réserves de change.

"Malgré sa position de dette nette modérée, la charge d'intérêt du gouvernement du Bangladesh est considérable", a ajouté l'agence.

"Sa dette libellée en devises étrangères, bien que majoritairement empruntée auprès de sources multilatérales et bilatérales, est soumise au risque de change."

Un exportateur indien de textiles, qui a demandé à ne pas être identifié, a déclaré que les banques et les importateurs du Bangladesh n'étaient toutefois pas disposés à commercer en roupies et préféraient la devise taka.

En outre, l'Inde n'a pas encore précisé si les exportations libellées en roupies bénéficieront des mêmes avantages que celles libellées en dollars, a-t-il ajouté.

"La circulaire de la SBI est très alarmante, car elle a dit de ne pas prendre d'exposition sur les exportations du Bangladesh", a ajouté l'exportateur.

"Le Bangladesh est un partenaire commercial important et si une banque de premier plan comme la SBI ne prend pas d'exposition, comment le commerce va-t-il se développer ? Il va baisser."

Les exportations de l'Inde vers le Bangladesh ont augmenté de 17,5 % pour atteindre 4,94 milliards de dollars au cours de la période d'avril à juillet, soit les quatre premiers mois de l'année fiscale allant jusqu'au 31 mars 2023, tandis que les importations ont augmenté d'environ 11 % pour atteindre 580,7 millions de dollars, selon les données du gouvernement.