Suzuki Motor Corp a vu lundi son bénéfice d'exploitation presque anéanti au cours du premier trimestre en raison de la chute de la demande de voitures en Inde, son plus grand marché, où le taux d'infection par le nouveau coronavirus est l'un des plus élevés au monde.

Le quatrième constructeur automobile japonais a affiché un bénéfice d'exploitation de 1,3 milliard de yens (12,29 millions de dollars), soit la pire performance trimestrielle jamais enregistrée. Ce résultat est néanmoins supérieur aux prévisions du consensus de six analystes interrogés par Refinitiv, qui prévoyaient une perte de 38 milliards de yens.

Suzuki a déclaré avoir enregistré une perte extraordinaire de 15,4 milliards de yens au cours du trimestre en raison de fermetures d'usines liées à des virus. La société a obtenu un financement de 400 milliards de yens de la part de ses créanciers pour l'aider à surmonter la pandémie, a-t-elle déclaré.

La société a refusé de proposer des prévisions de bénéfices et de dividendes pour l'ensemble de l'année, invoquant des incertitudes quant à l'impact du coronavirus dans les mois à venir.

"En Inde, les infections continuent d'augmenter de manière significative chaque jour", a déclaré le directeur général Masahiko Nagao lors d'un briefing suivant l'annonce.

"Il est difficile de lire comment la situation du virus va évoluer en Inde. Nous devons surveiller cela de près."

Les constructeurs automobiles mondiaux sont durement touchés par l'épidémie de coronavirus, qui a entraîné la fermeture d'usines de fabrication de véhicules et empêché les clients de se rendre chez les concessionnaires, entraînant une baisse des ventes et de la production.

Le constructeur de la Swift a vu ses ventes mondiales de véhicules chuter de 64 % entre avril et juin, pour atteindre 263 000 unités, avec une chute de 82 % en Inde, qui s'efforce de maîtriser le coronavirus après avoir pris des mesures pour rouvrir son économie.

Les ventes au Japon, en Europe et en Indonésie ont également subi un coup dur, effaçant les bénéfices des activités automobiles de l'entreprise.

L'Inde représente un peu plus de la moitié des ventes mondiales de voitures de Suzuki, et grâce à sa participation majoritaire dans Maruti Suzuki India Ltd , la société représente environ une voiture sur deux vendues dans ce pays. (1 $ = 105,8200 yens) (Reportage de Naomi Tajitsu ; Montage de Christian Schmollinger et Gerry Doyle)