Les prix des denrées alimentaires en Grande-Bretagne ne reviendront pas à leur niveau d'avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie, car une augmentation permanente des coûts de la main-d'œuvre atténuera le relâchement des pressions exercées par les matières premières et l'énergie, a déclaré le patron de Sainsbury's mardi.

La promesse du Premier ministre Rishi Sunak de réduire de moitié l'inflation globale en 2023, avant les élections probables de 2024, est menacée par la persistance d'une inflation élevée des denrées alimentaires, qui a alourdi la pression sur les budgets des ménages déjà touchés par les hausses des taux d'intérêt.

L'inflation des produits alimentaires et des boissons s'est élevée à 18,3 % en mai, selon les dernières données officielles, et à 14,6 % en juin, selon les données de l'industrie.

Simon Roberts, PDG du deuxième groupe de supermarchés britannique, a déclaré que l'inflation alimentaire commençait à baisser et qu'il s'attendait à ce qu'elle continue à le faire, mais il a averti que cela resterait un défi à l'avenir car les coûts de main-d'œuvre plus élevés sont maintenant fixés dans les modèles d'exploitation des détaillants et des fournisseurs de produits alimentaires.

Il a ajouté que si la baisse des coûts des matières premières avait entraîné de récentes réductions des prix des produits alimentaires frais, tels que le lait, le beurre, le pain, les pâtes et le riz, les prix des produits emballés seraient plus tenaces.

"Nous devons nous rappeler que les coûts de l'énergie restent élevés et que les coûts de la main-d'œuvre ont été augmentés de façon permanente", a-t-il déclaré aux journalistes après que Sainsbury's a fait le point sur ses résultats du premier trimestre.

"Nous nous attendons donc à ce que l'inflation continue de s'améliorer, mais elle ne reviendra pas à son niveau antérieur car le coût de production des denrées alimentaires est clairement plus élevé qu'il ne l'était il y a un an ou deux", a-t-il ajouté.

Sainsbury's a augmenté les salaires de ses 127 000 employés payés à l'heure en février, portant l'augmentation annuelle à 10 %, tandis que le leader du marché, Tesco, a augmenté les salaires horaires de ses 220 000 employés de magasin de 7 % à partir d'avril.

"Le patron de Tesco, Ken Murphy, a déclaré le mois dernier : "L'élément de l'inflation lié à la main-d'œuvre est susceptible de se maintenir.

Le mois dernier, le gouverneur de la Banque d'Angleterre, Andrew Bailey, a déclaré que les taux de fixation des salaires et des bénéfices par les entreprises étaient "insoutenables" après que la banque centrale a relevé ses taux d'intérêt d'un demi-point de pourcentage.

Selon les données officielles, la croissance annuelle des salaires hors primes a atteint 7,2 % au cours des trois mois précédant le mois d'avril. En dehors de la pandémie de COVID-19, où les statistiques salariales ont été faussées par des plans de congés, il s'agit du taux le plus élevé jamais enregistré. (Rapport de James Davey, rapport complémentaire d'Andy Bruce, édition de Mark Potter)