Des restaurants, des supermarchés, des distributeurs et des consommateurs ont accusé les producteurs de poulet de s'être entendus à partir de 2008 pour gonfler les prix, en recourant à des tactiques telles que la restriction de la production et le partage de données non publiques sur l'offre et la demande.

Dans une décision de 90 pages, le juge Thomas Durkin, du district de Chicago, a déclaré que des jurés raisonnables pourraient estimer qu'il est plus probable qu'improbable que Pilgrim's Pride, Sanderson et Tyson aient conspiré pour fixer les prix.

"Il existe de nombreux exemples de concurrents supposés qui échangent régulièrement entre eux des données de production sensibles", a écrit Durkin. "Un jury pourrait estimer qu'un tel comportement n'est pas celui de concurrents actifs.

Toutefois, le juge a également limité l'affaire aux "baisses anormales de la production de poulets de chair" alléguées en 2008-2009 et 2011-2012.

M. Durkin a rejeté les plaintes relatives aux réductions de l'offre en 2015-2016 et à la manipulation présumée de l'indice des prix des poulets de chair du Georgia Dock, déclarant que les preuves d'une conspiration étaient "faibles".

Il a également rejeté les plaintes contre d'autres producteurs, y compris Perdue, ainsi que contre Agri Stats, dont les rapports sur l'industrie auraient permis aux producteurs de surveiller les activités de production et de fixation des prix des uns et des autres.

Pilgrim's Pride, Sanderson et Tyson n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires après les heures d'ouverture du marché.

Les entreprises ont déjà réglé des litiges avec certains des plaignants, dont 221,5 millions de dollars de règlements annoncés par Tyson.

Pilgrim's Pride appartient principalement à la société brésilienne JBS SA.

L'affaire est In re Broiler Chicken Antitrust Litigation, U.S. District Court, Northern District of Illinois, No. 16-08637.