Le fabricant de la crème glacée Chubby Hubby a poursuivi Unilever ce mois-ci pour bloquer la vente de l'entreprise israélienne au titulaire de la licence, Avi Zinger, en affirmant qu'Unilever avait garanti à Ben & Jerry's le droit de protéger sa marque lors de l'achat de l'entreprise en 2000.

L'année dernière, Ben & Jerry's, dont le siège est à Burlington, dans le Vermont, a déclaré qu'elle mettait fin à ses ventes dans les territoires palestiniens occupés par Israël parce que cela était "incompatible" avec ses valeurs, une décision qui a finalement conduit à la vente à Zinger.

Ben & Jerry's et Unilever ont convenu à la mi-juillet d'essayer de trouver un accord à l'amiable avant le 28 juillet.

Les discussions n'ont pas abouti parce que Ben & Jerry's ne veut pas "céder" sur sa mission sociale et sa position sur les droits de l'homme en Palestine, a déclaré une source.

La querelle entre Ben & Jerry's et Unilever a mis à l'épreuve les limites de la volonté du fabricant mondial de produits de consommation et d'alimentation de permettre à ses marques d'avoir des missions sociales. Donner aux marques un "but" et une mission pour "faire le bien" a été un élément clé de la stratégie globale d'Unilever.

Le directeur général d'Unilever, Alan Jope, a déclaré cette semaine lors de la conférence téléphonique sur les résultats trimestriels de la société que "l'avenir à long terme" de Ben & Jerry est "carrément dans le cadre d'Unilever".

"Il y a beaucoup de choses à faire pour Ben & Jerry's dans le cadre de sa mission de justice sociale sans s'égarer dans la géopolitique", a-t-il déclaré.

Les déclarations de Jope ont été faites pendant la médiation, a déclaré la source, qui ne pouvait pas être identifiée car elle n'était pas autorisée à parler aux médias.

Les porte-parole de Ben & Jerry's et d'Unilever n'ont pas pu être joints immédiatement pour un commentaire. La source a ajouté que le fabricant de crème glacée et Unilever pourraient toujours essayer de régler à l'amiable.

Unilever a déclaré précédemment que Ben & Jerry's avait le droit de prendre des décisions concernant sa mission sociale. La démarche a été condamnée par Israël et a conduit certains investisseurs à vendre leurs actions ou obligations dans l'entreprise.

La vente de l'entreprise au titulaire de licence local Avi Zinger rendra les produits glacés disponibles dans tout Israël et la Cisjordanie occupée.