Latigo Biotherapeutics est sorti de son mode furtif mercredi et a annoncé avoir levé 135 millions de dollars en financement de série A pour faire avancer les essais cliniques de ses traitements non opioïdes de la douleur, y compris un médicament testé sur des volontaires en bonne santé.

BioPartners, la société de capital-risque de Westlake Village qui a fondé Latigo, a dirigé le tour de table. Deux autres sociétés de capital-risque spécialisées dans les soins de santé et les sciences de la vie, 5AM Ventures et Foresite Capital, ont joué le rôle de co-chefs de file.

La société basée à Thousand Oaks, en Californie, n'a pas divulgué l'évaluation à laquelle les fonds ont été levés.

Il est rare que ce tour de table rapporte un gros chèque dans le cadre d'une levée de fonds à un stade précoce, où la taille de l'opération est généralement beaucoup plus réduite. L'année dernière, les tours de table ont rapporté en moyenne moins de 20 millions de dollars, selon les données de PitchBook.

"Il ne s'agit pas d'une série A typique de nos jours. Ce financement témoigne de l'engagement des investisseurs et de l'importance de cet espace", a déclaré Nancy Stagliano, présidente du conseil d'administration de Latigo.

Le principal médicament de Latigo, le LTG-001, est actuellement testé dans le cadre d'un essai préliminaire. Ce médicament, destiné à traiter les douleurs aiguës et chroniques, appartient à la même classe de médicaments qu'une thérapie de Vertex Pharmaceuticals qui a permis de réduire les douleurs aiguës lors d'une étude de phase avancée réalisée la semaine dernière.

"Il y a eu très peu d'investissements et très peu d'innovations réelles dans ce domaine. Le fait que Vertex ... fournisse maintenant une preuve de concept est énorme pour le domaine", a déclaré Sean Harper, directeur général fondateur de WestLake.

Mais "bien souvent, la première molécule de sa catégorie ne finit pas par être le médicament dominant de sa catégorie sur le marché", a déclaré M. Harper, ajoutant qu'il y avait de la place pour les concurrents sur ce marché encore naissant.

Le principal médicament de Latigo et le traitement de Vertex ciblent une protéine appelée Nav1.8 dans le but de bloquer la douleur à sa source. Les opioïdes déclenchent le centre de récompense du cerveau lorsqu'ils circulent dans le sang, ce qui entraîne un risque de dépendance et d'abus. (Reportage de Manas Mishra et Niket Nishant à Bengaluru ; rédaction de Shilpi Majumdar)