Le principal indice de référence des actions européennes a plongé de près de 4 % lundi, tiré vers le bas par les inquiétudes liées à une attaque russe en Ukraine et à la possibilité d'une Réserve fédérale américaine plus belliqueuse cette semaine.

L'indice européen STOXX 600 a chuté de 3,8 %, marquant ainsi sa pire journée depuis juin 2020.

Les États-Unis ont déclaré dimanche qu'ils ordonnaient aux membres des familles des diplomates de quitter l'Ukraine, dans l'un des signes les plus clairs à ce jour que les responsables américains se préparent à une action agressive de la Russie dans la région.

"C'est un début de semaine brutal pour les actions", a déclaré Chris Beauchamp, analyste en chef des marchés de la plateforme de trading en ligne IG.

"Les investisseurs auraient passé le week-end à lire les renforcements de troupes autour de l'Ukraine et les tensions croissantes entre la Russie et l'Occident, fournissant une raison supplémentaire de vendre des actions ou de rester sur la touche."

Les valeurs européennes du secteur des voyages et des loisirs et les valeurs technologiques sensibles aux taux d'intérêt ont été les plus durement touchées, perdant chacune plus de 5 %. Les valeurs technologiques ont clôturé à leur plus bas niveau depuis juin 2021.

La réunion très attendue de la Fed se termine mercredi. Alors que les décideurs pourraient ne pas augmenter les taux d'intérêt avant mars, un langage plus dur sur l'inflation est déjà en train de se mettre en place.

"Depuis plusieurs années, les marchés ont pris l'habitude d'acheter les creux, quelle que soit la toile de fond fondamentale. Toutefois, les événements récents semblent indiquer une perte de confiance significative dans cet état d'esprit", a déclaré Michael Hewson, analyste en chef des marchés chez CMC Markets.

Pendant ce temps, la lecture flash d'IHS Markit a montré que la reprise économique de la zone euro s'est encore affaiblie en janvier, les nouvelles restrictions imposées pour contenir la variante du coronavirus Omicron ayant porté un nouveau coup à l'activité dominante des services du bloc.

Contribuant à limiter le déclin de l'indice britannique FTSE 100, Unilever a bondi de 7,3 % après la publication d'informations selon lesquelles Trian Partners, le fonds spéculatif activiste de Nelson Peltz, a pris une participation dans l'entreprise de biens de consommation.

Dans le même temps, Vodafone a grimpé de 4,5% après que Reuters ait rapporté que la société et Iliad étaient en pourparlers pour conclure un accord en Italie qui combinerait leurs activités respectives.

L'imprimeur de billets de banque britannique De La Rue a chuté de 23,3 % après avoir annoncé que son plan de redressement serait retardé d'un an, tout en prévenant que son bénéfice annuel serait inférieur aux attentes du marché. (Reportage de Shreyashi Sanyal, Sruthi Shankar et Anisha Sircar ; édition de Subhranshu Sahu ; édition d'Andrew Heavens et Ramakrishnan M.)