WPP PLC 
Un employé actuel et deux anciens employés ont été arrêtés, a déclaré l'une des personnes. Le quatrième, Patrick Xu, PDG de GroupM Chine et directeur général de WPP Chine, a été interrogé par la police mais n'a pas été placé en détention.
WPP a refusé de commenter les nouvelles de l'enquête et des détentions. Les appels au bureau de GroupM à Shanghai pour obtenir des commentaires sont restés sans réponse et Xu n'a pas immédiatement répondu à un courriel demandant une réponse.
Un employé du poste de police le plus proche du bureau de WPP à Shanghai a déclaré que la police ne pouvait pas faire de commentaires.
Les deux sources ont déclaré que la police avait visité le campus de WPP à Shanghai vendredi. Il n'y a pas eu de confirmation officielle concernant la nature de l'enquête sur les employés actuels et anciens de GroupM, mais l'une des sources a déclaré qu'elle était liée à une mauvaise gestion des rabais.
Les deux sources ont refusé d'être nommées, invoquant le caractère sensible de la situation. Les détentions et la visite de la police dans les bureaux de WPP dans le centre de Shanghai ont d'abord été rapportées par le Financial Times.
L'enquête devrait avoir des répercussions sur les milieux d'affaires étrangers en Chine, qui sont déjà préoccupés par la répression généralisée des sociétés de conseil et de diligence raisonnable ainsi que par une nouvelle loi sur la sécurité nationale, ce qui a conduit certains chefs d'entreprise à avertir que les sociétés étrangères pourraient hésiter à investir davantage sur le marché.
STRATÉGIE DE CROISSANCE
La Chine est un moteur de croissance majeur pour WPP et GroupM, et les dirigeants mondiaux ont fait part ces derniers mois de leur intention d'investir à long terme sur le marché.
Selon un article publié par les médias d'État chinois en juillet, GroupM s'attend à ce que les recettes publicitaires totales de la Chine augmentent de 7,9 % pour atteindre 150,6 milliards de dollars cette année.
"En tant que quatrième marché mondial, la Chine continuera à jouer un rôle crucial dans la stratégie de croissance à long terme de WPP. Nous pensons que de nombreuses opportunités se présenteront sans aucun doute dans les années à venir", a déclaré Mark Read, PDG de WPP, cité à l'époque.
Cette affaire n'est que la plus récente d'une série de perquisitions et d'enquêtes lancées cette année contre des entreprises étrangères opérant en Chine.
Le mois dernier, la société de publicité Clear Channel Outdoor Holdings a accepté de payer plus de 26 millions de dollars après avoir été accusée par la SEC d'avoir versé des pots-de-vin à des fonctionnaires chinois pour obtenir des contrats publicitaires, en violation de la législation américaine.
En mars, le bureau de Pékin du cabinet d'avocats américain Mintz a fait l'objet d'une descente et cinq membres chinois du personnel ont été arrêtés. En avril, la police a visité les bureaux de la société américaine de conseil en gestion Bain & Co à Shanghai et, en mai, la télévision d'État a diffusé une émission montrant une descente dans les bureaux de la société de conseil Capvision Partners.
Capvision a déclaré dans un communiqué peu après la diffusion de l'émission qu'elle respecterait les règles de sécurité nationale, mais a refusé de faire d'autres commentaires, tandis que Bain a confirmé la descente dans son bureau de Shanghai sans donner plus de détails dans un communiqué à l'époque.
Mintz a confirmé la détention de ses employés et la fermeture de ses activités en Chine dans un communiqué publié à la suite de la descente de police et s'est vu infliger par la suite une amende équivalente à 1,5 million de dollars par les autorités de Pékin. (Reportage de Casey Hall à Shanghai et de Laurie Chen à Pékin ; Rédaction d'Alison Williams)
