Coordonnée par l'organisation internationale de police Interpol, la cinquième édition de l'opération Turquesa a réuni, du 27 novembre au 1er décembre, des agents chargés de l'application des lois sur l'immigration de toutes les Amériques, dans le but de démanteler des organisations criminelles internationales.
Parmi les victoires revendiquées par les autorités, citons l'arrestation d'un ressortissant portugais qui achetait des nouveau-nés à des femmes brésiliennes démunies pour les revendre en Europe, l'arrestation de trois suspects liés au tristement célèbre gang carcéral vénézuélien Tren de Aragua, et le gel d'actifs d'une valeur de 286 000 dollars appartenant à un réseau qui recrutait des Brésiliens pour un centre de cyberfraude au Cambodge.
Lors de la cinquième édition de l'opération Turquesa, Interpol a réuni les services chargés de l'application de la loi de 31 pays des Amériques, dont Cuba pour la première fois, ainsi que la France et l'Espagne. Ensemble, ils ont procédé à 257 arrestations, sauvé 163 victimes présumées de la traite des êtres humains et détecté près de 12 000 immigrés sans papiers originaires de 69 pays, selon Interpol.
Des dizaines de victimes de la traite étaient des enfants, dont 12 au Honduras.
Soixante-neuf pays, c'est le nombre le plus élevé jamais atteint et c'est plus du double des 28 pays signalés lors du premier balayage en 2019.
Axée sur les migrants à destination des États-Unis et du Canada, l'opération de cette année a montré une "nette augmentation" des migrants originaires d'Asie et d'Afrique, en particulier de Chine, qui était le troisième pays d'origine le plus populaire derrière le Venezuela et l'Équateur, a déclaré Interpol.
"Le nombre de nationalités détectées au cours de l'opération Turquesa V montre que cet important couloir migratoire, autrefois considéré comme une voie réservée aux Amériques, est devenu la cible de groupes criminels organisés du monde entier", a déclaré Jurgen Stock, secrétaire général d'Interpol, dans un communiqué.
Les migrants qui ont coopéré avec la police ont fourni des informations sur les tactiques de recrutement, les conditions de voyage et le coût du passage clandestin, qui varie de 2 700 à 20 000 dollars par personne selon le trajet, a indiqué Interpol. Les passeurs ont souvent des liens avec le commerce illicite de la drogue, ce qui permet d'ajouter des fortunes incalculables à des gangsters déjà inondés d'argent.
Selon les données du CBP, le nombre de migrants originaires de pays situés en dehors de l'Amérique latine et des Caraïbes rencontrés à la frontière entre les États-Unis et le Mexique a augmenté de 43 % entre les années fiscales 2022 et 2023.
En octobre, premier mois de l'exercice 2024, près de 12 000 migrants originaires de ces pays "extracontinentaux" se sont présentés à la frontière, soit presque autant que pendant toute l'année 2021.
Le ministère américain de la sécurité intérieure qualifie la tendance actuelle de "plus haut niveau de migration de masse depuis la Seconde Guerre mondiale". Le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) l'attribue à "la détresse économique et aux bouleversements politiques" déclenchés en partie par des catastrophes naturelles et une pandémie mondiale.
LE BRÉSIL, PLAQUE TOURNANTE DE L'IMMIGRATION
L'opération Turquesa a également permis de découvrir le rôle prépondérant du Brésil dans le commerce transcontinental, les migrants traversant le pays. La plupart d'entre eux étaient destinés aux États-Unis, d'autres à l'Europe et certains se sont installés au Brésil même, selon la police fédérale brésilienne.
La police fédérale a déployé des agents en neuf points du Brésil, cinquième pays du monde par sa superficie et qui partage une frontière avec dix autres pays.
Le Brésil a détecté des schémas tels que des migrants en provenance de Cuba et d'Haïti se rendant dans le petit pays côtier de Guyane, puis traversant illégalement le Brésil et effectuant un voyage terrestre de deux jours jusqu'à la ville de Manaus, en Amazonie brésilienne. Là, ils entament un voyage en bateau fluvial de plus de 1 000 kilomètres (1 600 miles), d'une semaine, pour remonter l'Amazone jusqu'au poste avancé de Tabatinga, dans la jungle, à la frontière avec la Colombie et le Pérou.
Tabatinga attire également des migrants d'autres régions du bassin des Caraïbes à destination de l'Europe, selon la police. Les ressortissants de la République dominicaine obtiennent de faux passeports colombiens en Colombie, passent au Brésil à Tabatinga, puis entreprennent le long voyage vers Sao Paulo, à plus de 3 200 km de là, leur dernière étape avant l'Europe.
"Nous avons une politique d'immigration à bras ouverts... et nous avons des voisins compliqués en ce qui concerne la production de drogue et tout le reste", a déclaré le commissaire Cristiano Eloi, chef de la police fédérale brésilienne chargée de la lutte contre la traite des êtres humains et le trafic de migrants.
"Et nous avons plus de 16 000 kilomètres de frontières avec tous ces pays d'Amérique latine. Il est donc absolument impossible de surveiller chaque centimètre de nos frontières."
Un autre officier de la police fédérale, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat parce qu'il n'est pas le porte-parole officiel, a déclaré que de nombreux suspects criminels se mêlent aux migrants, qui sont souvent réticents à coopérer. En outre, la loi brésilienne interdit à la police d'arrêter des personnes pour de simples infractions à la législation sur l'immigration.
Compte tenu de ces restrictions, le Brésil n'a arrêté que trois suspects à Turquesa, mais il a libéré quatre victimes de la traite : les deux bébés qui devaient être vendus, ainsi que deux femmes qui avaient été arrêtées à l'aéroport de Sao Paulo avant de partir pour l'Europe, a indiqué M. Eloi.
"Nous ne nous attaquons pas aux migrants", a déclaré M. Eloi à l'agence Reuters. "Nous nous attaquons aux passeurs... aux trafiquants qui envoient des gens se faire exploiter.
