La Maison Blanche approuvera la demande d'un groupe de gouverneurs du Midwest d'autoriser la vente tout au long de l'année d'essence contenant des mélanges plus élevés d'éthanol, mais repoussera la date d'entrée en vigueur à l'année prochaine, ont déclaré deux sources au fait des discussions.

Cette décision sera probablement douce-amère pour l'industrie des biocarburants, qui souhaite développer les ventes d'éthanol à base de maïs, mais qui pourrait être frustrée par la date d'entrée en vigueur fixée à 2025. Le report d'un an pourrait repousser jusqu'après les élections américaines les éventuelles hausses de prix localisées et les problèmes d'approvisionnement qui, selon l'industrie pétrolière, pourraient découler de la décision, ont déclaré les sources.

Dans le cadre de ce plan, l'administration accéderait à la demande des gouverneurs de l'Illinois, de l'Iowa, du Minnesota, du Missouri, du Nebraska, de l'Ohio, du Dakota du Sud et du Wisconsin d'autoriser la vente tout au long de l'année de l'E15, ou essence contenant 15 % d'éthanol, à partir de l'année prochaine, ont indiqué les sources. Dans l'intervalle, l'EPA pourrait accorder une dérogation temporaire autorisant ces ventes en cas de besoin.

Le Wisconsin et le Minnesota sont des États clés dans la compétition présidentielle de cette année, qui aura lieu en novembre. L'inflation et l'économie sont les principaux points faibles de la campagne de réélection du président Joe Biden.

Le gouvernement américain restreint les ventes d'essence E15 pendant les mois d'été en raison des préoccupations environnementales liées au smog.

L'administration devrait prendre une décision d'ici la fin du mois de mars, selon les sources.

L'EPA a refusé de commenter cet article, car la règle est encore en cours d'examen interagences.

Le secrétaire américain à l'agriculture, Tom Vilsack, a déclaré lors d'une conférence mardi qu'il était persuadé que les ventes élargies d'E15 seraient disponibles dans tout le pays en 2025 et que, d'ici là, l'administration délivrerait probablement des dérogations temporaires cet été pour permettre les ventes.

L'EPA a envoyé à la Maison Blanche en décembre une règle finale sur la proposition avec une date d'entrée en vigueur fixée au 28 avril 2024. Le nouveau calendrier repousse la date d'entrée en vigueur à 2025, selon les sources.

Depuis des années, l'industrie de l'éthanol fait pression pour lever les restrictions sur les ventes d'E15 dans tout le pays, arguant que les impacts environnementaux ont été surestimés.

La demande des États du Midwest est toutefois controversée, car les raffineurs de pétrole, notamment HF Sinclair Corp et Phillips 66, ont prévenu qu'une approche disparate de l'approbation des ventes d'E15 compliquerait la logistique de l'approvisionnement en carburant et augmenterait le risque de pénuries ponctuelles.

Les groupes de défense de l'éthanol disent qu'ils préféreraient une solution législative à l'échelle nationale pour permettre l'expansion des ventes d'E15, plutôt qu'une approche régionale. (Reportage de Jarrett Renshaw et Stephanie Kelly ; édition d'Alistair Bell)