Les producteurs de porcs ont perdu de l'argent en raison de la baisse des prix du porc et de la demande des consommateurs, alors que le coût de la main-d'œuvre et d'autres dépenses sont élevés.
Smithfield, qui appartient au groupe WH de Hong Kong, a déclaré qu'elle allait licencier les employés qui soutiennent ses relations avec les exploitations qui élèvent des porcs dans le cadre de contrats de production. Les licenciements pourraient concerner environ 70 employés, soit jusqu'à un tiers des 210 employés des opérations de production porcine de Smithfield dans l'Utah.
Les contrats sont conclus avec des fermes d'engraissement qui élèvent des porcs jusqu'à ce qu'ils atteignent le poids d'abattage, a indiqué Smithfield dans un courriel adressé à Reuters mercredi, ajoutant qu'elle continuerait à exploiter des élevages de truies appartenant à l'entreprise dans l'Utah.
Selon les analystes, les producteurs de porcs doivent réduire le nombre de truies, c'est-à-dire de porcs femelles utilisés pour la reproduction, afin de redevenir rentables plus rapidement.
"Notre industrie et notre entreprise sont confrontées à des conditions de marché historiquement difficiles dans le domaine de la production porcine", a déclaré Shane Smith, PDG de Smithfield, dans un communiqué publié mardi.
En octobre, Smithfield a annoncé la fermeture d'une usine de porc à Charlotte, en Caroline du Nord, après avoir confirmé la fermeture définitive de 35 sites d'élevage de porcs dans le Missouri. L'année dernière, la société avait annoncé la fermeture d'une usine en Californie et la réduction de son cheptel dans l'ouest des États-Unis.
Smithfield a besoin de ces réductions pour rester compétitif, a déclaré M. Smith. La société a cité comme défis "une offre excédentaire de porc dans l'industrie, une demande plus faible des consommateurs et des prix élevés des aliments pour animaux", bien que les prix à terme du maïs utilisé pour l'alimentation du bétail soient tombés le mois dernier à leur niveau le plus bas depuis près de trois ans.
Les entreprises américaines du secteur de la viande ont également été confrontées à une offre excédentaire de poulets cette année, à une diminution des stocks de bovins et à une loi exigeant plus d'espace pour le bétail en Californie.
Tyson Foods, le plus grand producteur de viande américain en termes de chiffre d'affaires, a fermé des usines de production de poulet. (Reportage de Tom Polansek ; Rédaction de Leslie Adler)
