Paris (awp/afp) - Le groupe de gaz industriels et médicaux Air Liquide s'est montré "confiant" jeudi pour l'exercice en cours après une année 2018 jugée "particulièrement dynamique", malgré un repli du bénéfice net lié à une comparaison comptable défavorable.

"Dans un environnement comparable, Air Liquide est confiant dans sa capacité à réaliser en 2019 une croissance du résultat net, calculée à change constant", a indiqué Benoît Potier, PDG d'Air Liquide, cité dans un communiqué.

Pour l'exercice 2018, le bénéfice net du groupe s'affiche en recul de 3,9% à 2,11 milliards d'euros, en raison d'éléments exceptionnels comptables qui avaient gonflé son résultat l'année précédente, en particulier la réforme fiscale américaine.

A périmètre comparable et en excluant les effets de changes, le bénéfice a grimpé de 8,7%, conformément à l'objectif du groupe, précise le communiqué.

"L'année 2018 a été particulièrement dynamique", s'est réjoui M. Potier.

Air Liquide a réalisé un chiffre d'affaires de 21,01 milliards d'euros, en progression de 3,3%, profitant notamment d'un contexte économique porteur, malgré un effet de change négatif de 3,6%, qui s'est atténué au cours de l'année, "principalement du fait du raffermissement du dollar américain par rapport à l'euro".

En comparable, le chiffre d'affaires est en hausse de 6,1%.

Dans le détail, les trois divisions du groupe sont en croissance, ainsi que l'ensemble des zones géographiques.

La branche Gaz et Service, qui représente l'essentiel du chiffre d'affaires, a progressé de 2,4% à 20,11 milliards d'euros.

Les pôles Ingénierie et construction et Marchés globaux et technologies, de taille nettement inférieure, sont en forte hausse de 31,5% et 29,6%.

Le chiffre d'affaires d'Air Liquide se situe au-dessus du consensus d'analystes de Bloomberg, tandis que le bénéfice opérationnel courant, de 3,45 milliards d'euros (+2,5%) est inférieur.

Au cours de l'exercice, Air Liquide a également profité de synergies liées à l'intégration du groupe Airgas, qui représentent 290 millions de dollars en cumulé depuis l'acquisition de la société américaine en mai 2016. Le groupe a ainsi atteint son objectif "avec un an d'avance" souligne-t-il.

En 2018, Air Liquide a réalisé 351 millions d'euros d'économie, "dépassant largement l'objectif annuel de plus de 300 millions d'euros" de son plan stratégique Neos. Cette performance lui a permis de porter son objectif d'économie annuel à 400 millions d'euros, à partir de 2019.

afp/al