Cette stratégie a été couronnée par une réunion tendue de sept heures, lundi à Rome, entre le conseiller à la sécurité nationale du président américain Joe Biden, Jake Sullivan, et le haut diplomate chinois Yang Jiechi.
Après avoir tiré de puissantes salves diplomatiques sur Pékin, les responsables de l'administration Biden débattent encore des prochaines mesures à prendre pour s'assurer que la Chine n'aide pas la Russie à échapper aux sanctions occidentales ou ne fournisse pas d'armes à Moscou alors que les pertes s'accumulent en Ukraine.
Un résultat de la réunion de Rome a été annoncé jeudi - le président chinois Xi Jinping s'entretiendra avec Biden vendredi au sujet de "la gestion de la concurrence entre nos deux pays ainsi que de la guerre de la Russie contre l'Ukraine", a déclaré la Maison Blanche.
Il est peu probable que cette conversation soit facile.
Pékin s'est montré combatif lors des entretiens de Rome, selon des personnes informées de ces interactions. Une personne basée aux États-Unis et informée de la réunion a décrit la réponse des responsables chinois comme étant "dure" et "offensive". Une autre a simplement dit que les entretiens ne se sont pas bien passés.
Washington est maintenant en train de faire le tri dans une foule de questions sans réponse, y compris où se trouve la "ligne rouge" concernant l'Ukraine que la Chine devrait franchir pour déclencher une réponse américaine, et quelle serait exactement cette réponse, disent les responsables de l'administration.
L'administration Biden attend de voir ce que fait la Chine avant de décider d'un plan d'action. "Nous allons surveiller de près", a déclaré lundi Jen Psaki, porte-parole de la Maison Blanche. Un haut fonctionnaire américain a déclaré qu'ils examineraient quel soutien militaire, économique ou autre est fourni à la Russie.
Lundi, les États-Unis ont déclaré à leurs alliés de l'OTAN et à plusieurs pays asiatiques que la Chine avait signalé sa volonté de fournir une aide militaire et économique à la Russie pour soutenir sa guerre en Ukraine, une accusation que la Chine dément.
M. Sullivan avait prévenu avant les pourparlers que la Chine devrait "absolument" faire face à des conséquences si elle aidait Moscou à échapper aux sanctions radicales concernant l'Ukraine.
La Chine, qui a annoncé un partenariat stratégique "sans limites" avec la Russie en février, pourrait avoir du mal à changer de cap et à faire marche arrière après qu'une menace ait été rendue publique, a déclaré Kevin Gallagher, qui dirige le Global Development Policy Center de l'Université de Boston.
"Ce n'était pas une bonne décision stratégique", a-t-il déclaré. "Comme les États-Unis, la Chine a un électorat national".
He Weiwen, maître de conférences à l'Institut Chongyang d'études financières de l'Université Renmin de Pékin, a déclaré : "Les États-Unis ont l'intention de sévir contre la Chine, et le conflit Russie-Ukraine leur fournit une raison de le faire", qualifiant les avertissements américains de "chantage".
Des sources au sein de l'administration Biden et des diplomates à Washington et en Europe affirment que les pays occidentaux avaient envoyé des avertissements privés à Pékin concernant le soutien de la Chine au président russe Vladimir Poutine pendant des semaines avant la réunion de Rome.
La Russie a nié avoir demandé à la Chine une assistance militaire, et la Chine a mis en garde cette semaine contre les "fausses informations", en référence apparente aux déclarations américaines.
"La Chine s'oppose fermement aux paroles et aux actes qui diffusent de fausses informations et déforment et salissent la position de la Chine", a déclaré Yang, selon l'agence de presse officielle Xinhua. Le journal officiel de Pékin, le Quotidien du Peuple, a publié une chronique faisant état de l'obligation des renseignements américains inexacts qui ont conduit à l'invasion de l'Irak.
Certains alliés des États-Unis ont également discrètement remis en question les renseignements sur lesquels Washington se basait concernant les conversations russes et chinoises, selon plusieurs sources diplomatiques européennes.
LES DISCUSSIONS SUR LES SANCTIONS N'AVANCENT PAS
Les discussions entre les États-Unis et leurs alliés militaires sur d'éventuelles sanctions coordonnées qui pourraient s'appliquer à Pékin ne sont pas avancées, selon une personne impliquée dans ces conversations.
Une décision de sanctionner la Chine au sujet de l'Ukraine aurait des conséquences potentiellement désastreuses, non seulement pour la Chine, mais aussi pour les États-Unis et les économies mondiales, selon les analystes.
La Chine commerce beaucoup plus avec les États-Unis et leur OTAN qu'avec la Russie, et l'économie chinoise dépend fortement des marchés et des capitaux internationaux. Toutefois, les entretiens entre M. Sullivan et M. Yang n'ont pas porté sur le commerce, a noté un responsable américain.
Biden est entré en fonction en considérant la Chine comme le principal défi de politique étrangère de l'époque, un défi qui nécessitait une défense plus dure des valeurs démocratiques contre des concurrents autocratiques.
Mais Biden espérait que sa relation personnelle franche avec le dirigeant chinois pourrait désamorcer la probabilité d'une guerre froide ou d'un affrontement militaire direct entre la superpuissance actuelle du monde et la superpuissance montante, notamment sur le statut de Taïwan.
"La Chine va soit se ranger du côté de la Russie et renforcer le sentiment qu'elle a rejoint un 'axe de l'autocratie', soit mettre un espace significatif entre Moscou et Pékin et démontrer qu'elle se soucie réellement de préserver une relation même élémentaire avec le reste du monde", a déclaré Scott Kennedy, expert de la Chine au Center for Strategic and International Studies.
"Si elle refuse cette opportunité, il n'est pas clair pour moi qu'il y aura une prochaine fois pour se rencontrer et mettre de côté les différences. La balle est entièrement dans le camp de Pékin."
