La pénurie de travailleurs, tels que les bagagistes et les agents du service clientèle, a entraîné de longues files d'attente et des retards dans la livraison des bagages pendant la saison estivale de pointe de l'année dernière, entachant le rétablissement du secteur après la pandémie de COVID-19 et suscitant la demande de nouvelles initiatives pour attirer les travailleurs.
"Si vous voulez que les gens travaillent en horaires décalés, au milieu de la nuit, au milieu de la journée, vous devez être en mesure de prendre en compte leur vie de famille", a déclaré Thomas Romig, vice-président du groupe de commerce aéroportuaire Airports Council International (ACI World), à propos de services tels que les garderies.
"Les aéroports prennent davantage de mesures pour tenter de recruter, de retenir et de former (ou) d'améliorer les compétences des travailleurs.
L'ACI, qui compte des aéroports membres dans le monde entier, prépare actuellement des lignes directrices à leur intention pour rendre les emplois dans les centres ouverts 24 heures sur 24 en dehors des centres-villes plus attrayants pour les travailleurs.
Pour l'industrie aéronautique, le problème réside en partie dans le fait que les bas salaires et le travail pénible ont longtemps fait de la rétention du personnel dans les aéroports un défi, un problème exacerbé par la pandémie et, aujourd'hui, par des taux de chômage historiquement bas. Aux États-Unis, le taux de chômage est à son plus bas niveau depuis plus de 53 ans.
L'emploi dans le secteur du transport aérien aux États-Unis s'est redressé au cours de l'année écoulée et a dépassé les niveaux d'avant la pandémie. Mais le secteur doit encore créer des emplois car les voyages aériens aux États-Unis se redressent également - les prévisions montrent qu'ils devraient augmenter à nouveau cette année par rapport aux niveaux d'avant la pandémie atteints en 2022.
LES CRÈCHES ARRIVENT
Des mesures d'incitation à l'emploi sont nécessaires, car le salaire moyen des employés des aéroports américains, qui s'élève à un peu moins de 18 dollars de l'heure, est nettement inférieur à celui des employeurs du secteur du commerce électronique, comme Amazon, qui paie près de 33 dollars de l'heure en moyenne, d'après ZipRecruiter.
Les programmes de garde d'enfants ont été l'une des réponses. À l'exception des aéroports californiens, ils ne sont généralement pas proposés dans les aéroports nord-américains. Mais la situation est en train de changer.
Le service de l'aviation de la ville de Phoenix, qui gère l'aéroport international Sky Harbor de Phoenix, a lancé un programme de garde d'enfants pour les employés de l'aéroport et prévoit de construire une garderie sur le site de l'aéroport. Le service compte actuellement 133 postes vacants sur 171.
Depuis son lancement, 37 travailleurs de l'aéroport ont adhéré au programme, qui couvre partiellement les frais de garde. La ville de Phoenix consacre également 1 million de dollars à la construction d'une garderie distincte à proximité de l'aéroport.
L'objectif est de permettre aux employés de reprendre le travail après la pandémie et d'aider l'aéroport à fonctionner correctement, a déclaré Matthew Heil, administrateur des projets spéciaux du département de la ville.
À l'aéroport international de Kelowna, en Colombie-Britannique (Canada), la construction d'une garderie destinée principalement aux enfants des employés travaillant sur le site de l'aéroport est en cours.
Le projet a déjà permis de retenir un agent du service clientèle, un père célibataire qui avait envisagé de partir, a déclaré Phillip Elchitz, directeur principal des opérations de l'aéroport.
"Maintenant qu'il sait que la crèche existe, il ne cherche plus de travail", a déclaré M. Elchitz. "C'est exactement la raison pour laquelle nous faisons cela.
L'aéroport international de Cincinnati/Northern Kentucky envisage également de proposer une garderie sur place ou à proximité afin d'offrir des avantages intéressants aux travailleurs, a déclaré Mindy Kershner, porte-parole de l'aéroport. Certains aéroports californiens, qui proposent déjà des garderies, ajoutent d'autres services pour faciliter la vie de leurs employés.
En juillet, San Francisco augmentera de plus de 50 % les subventions mensuelles offertes aux employés qui utilisent les transports en commun, pour les porter à 200 dollars, tandis qu'une navette gratuite est mise à l'essai pour les travailleurs qui habitent plus loin, a déclaré un porte-parole de l'aéroport. L'aéroport de Kelowna envisage également de mettre en place un service de navette pour les postes de nuit ou d'avant-midi difficiles à pourvoir, lorsque les transports publics ne sont pas disponibles.
VOITURES ET IPHONES GRATUITS
Les compagnies aériennes sont confrontées à des difficultés similaires en matière d'embauche. Delta Air Lines offre une prime de 5 000 dollars pour un poste d'agent de piste - l'un des emplois les plus pénibles de l'aviation - à Minneapolis. D'autres transporteurs, tels que United Airlines et Alaska Airlines, tentent également d'attirer des travailleurs pour les opérations de piste avec des primes à la signature, selon les offres d'emploi.
La société de manutention au sol Unifi, qui fournit de la main-d'œuvre et des équipements à Delta, United et Alaska Airlines, a vu les coûts liés à l'embauche de nouveaux travailleurs dans un marché du travail tendu augmenter de 60 % par rapport aux niveaux antérieurs à la pandémie, a déclaré Ying McPherson, directeur de la stratégie d'Unifi. Le taux de rotation du personnel d'Unifi étant supérieur aux niveaux antérieurs à la pandémie, l'entreprise s'est tournée vers des programmes d'incitation pour retenir les talents, a indiqué Mme McPherson.
Par exemple, l'année dernière, elle a offert des voitures flambant neuves à trois employés et des smartphones, y compris des iPhones, à plus de 3 000 travailleurs qui avaient atteint des objectifs de performance, a déclaré un porte-parole de l'entreprise. Elle offre désormais des fonds d'urgence et parraine un programme qui permet aux employés de payer des achats tels que des appareils électroménagers et des ordinateurs au fil du temps, a ajouté le porte-parole.
Dans certains cas, les compagnies aériennes et les sociétés de services aéronautiques font venir des travailleurs par avion et les hébergent dans des hôtels locaux pour des missions temporaires afin d'éviter les coûts liés à l'embauche de personnel supplémentaire sur des marchés du travail plus tendus, a déclaré M. McPherson.
Le spécialiste des services et de la gestion des installations, Grupo Eulen, qui travaille avec des transporteurs tels qu'American Airlines, estime que les salaires des agents d'escale augmenteront de 6 à 8 % cette année, bien que les primes à l'embauche soient moins nombreuses. Les syndicats affirment que le secteur doit faire davantage pour attirer et retenir les travailleurs, d'autant plus que des pratiques telles que le transfert de contrat - le travail étant transféré d'une entreprise à l'autre - sont courantes. Yavar Qadri, représentant d'Unifor, le plus grand syndicat du secteur privé au Canada, affirme que son salaire a été réduit de 5 % et qu'il a perdu ses soins dentaires lors de deux fliquages distincts au cours des 15 dernières années, alors qu'il travaillait comme agent de sécurité de nuit pour un sous-traitant dans le plus grand aéroport du Canada, à Toronto. Un agent de sécurité comme M. Qadri commence normalement avec un salaire de 15,55 dollars canadiens de l'heure et n'atteint que 16,14 dollars canadiens de l'heure après six ans, selon Unifor, ce qui souligne les faibles perspectives d'augmentation de salaire.
"Les gens cumulent plusieurs emplois. Ou bien ils essaient d'obtenir un grand nombre d'heures supplémentaires", a ajouté M. Qadri. "L'ensemble de ce scénario crée une atmosphère très toxique. Tout le monde est fatigué.
Et puis il y a les autres, comme Jared Barker, bagagiste de 33 ans à l'aéroport international de Minneapolis-Saint Paul, qui a démissionné et quitté le secteur l'année dernière après que les départs massifs pendant la pandémie ont alourdi sa charge de travail.
"Cela m'a épuisé", a déclaré Barker, qui travaille aujourd'hui dans la vente de produits d'assurance.
