Ceux qui le pouvaient emmenaient souvent leurs animaux de compagnie bien-aimés avec eux. Mais ce n'était pas si facile pour les propriétaires de chevaux, qui ont dû prendre la décision angoissante de laisser leurs animaux derrière eux.
Pour Mykhailo Parkhomchuk, chef de la Fédération équestre ukrainienne, il ne pouvait pas rester les bras croisés et regarder souffrir les animaux dont il avait pris soin toute sa vie.
Parkhomchuk, qui est basé en Belgique, est rentré dans son pays le deuxième jour de la guerre. Au quatrième jour, il avait organisé un réseau de dizaines de bénévoles et fondé une association caritative pour sauver les chevaux abandonnés d'Ukraine.
"Dans certaines régions, c'est très dangereux", a déclaré Parkhomchuk, expliquant comment les bénévoles amènent d'abord les chevaux à la sécurité relative d'une base dans la région de Lviv, dans l'ouest du pays, avant d'organiser les formalités administratives pour leur voyage ultérieur vers un nouveau foyer en Europe.
Sa fondation caritative de la Fédération équestre ukrainienne a déjà sauvé plus de 100 chevaux, dont certains ont été trouvés errants dans la nature, et d'autres laissés dans des écuries par leurs propriétaires.
Actuellement, 40 des chevaux sauvés séjournent dans les écuries de fortune du groupe. Ils reçoivent quotidiennement des demandes de propriétaires via les médias sociaux pour les aider à sauver leurs chevaux abandonnés.
Tous les chevaux n'ont pas été aussi chanceux. Selon Parkhomchuk, plusieurs écuries auraient été détruites lors des combats. Au moins sept chevaux ont été brûlés dans une écurie qui a été touchée le 20 mars à Hostomel, au nord-ouest de Kiev.
"Nous ne faisons aucune différence, qu'il s'agisse d'un cheval coûteux ou bon marché, ou d'un cheval grand, vieux ou jeune, nous essayons d'aider tous les chevaux et de les évacuer", a déclaré Taisia Stadnichenko, alors qu'elle caressait "Karpilon", qui a passé 21 jours seul dans une forêt de la région de Kiev après avoir été laissé sortir de son écurie pour échapper aux bombardements.
"Nous pensons que chaque cheval est le plus important et le plus précieux pour ses propriétaires".
Le président russe Vladimir Poutine a envoyé ses troupes en Ukraine le 24 février dans le cadre de ce qu'il appelle une "opération militaire spéciale" pour démilitariser et "dénazifier" l'Ukraine. L'Ukraine et l'Occident affirment que Poutine a lancé une guerre d'agression non provoquée.
Plus de 4 millions d'Ukrainiens ont fui à l'étranger depuis le début de l'invasion.
