Londres (awp/afp) - Les prix des métaux de base échangés sur le London Metal Exchange (LME) ont légèrement reculé sur la semaine dans des échanges réduits, les marchés chinois étant resté fermés jusqu'à jeudi inclus en raison du nouvel an chinois.

"Les volumes étaient peu élevés cette semaine, mais nous estimons que le fait que les prix aient tenu sans reculer nettement malgré l'absence de la Chine est un bon signal", ont commenté les analystes de UniCredit.

Le cuivre, l'aluminium, le plomb et le nickel ont légèrement reculé, tandis que le nickel et le zinc ont résisté à la tendance.

"Les métaux de base n'évoluent plus autant à l'unisson, et se focalisent sur les informations concernant la production", ont estimé les analystes de UniCredit.

Cuivre: menaces de grèves au Chili

Le cours du cuivre a atteint mercredi 6.007 dollars la tonne, son plus haut niveau depuis fin novembre, quand le métal rouge s'était envolé à ses plus hauts depuis un an et demi.

"Le bon début d'année du cuivre a été renforcé par une incertitude sur la production. Il y a des menaces de grève à Escondida", mine chilienne qui représente à elle seule 5% de la production mondiale, ont souligné les analystes de Natixis.

Ces derniers ont également noté les tensions qui opposent le gouvernement indonésien aux compagnies minières.

"Cependant, la grève chilienne et les perturbations indonésiennes interviennent alors que les marchés sont ralenti par le nouvel an chinois. Il faut prendre en compte que les dernières grèves, en 2011 et en 2016, avaient duré respectivement deux et quatre semaines. Entre cela et des réserves élevées de cuivre, l'effet des grèves peut être limité", ont-ils ajouté.

En fin de semaine, les cours du cuivre ont reculé.

"La menace de grève sur Escondida a été retardée de cinq jours, car l'opérateur de la mine, BHP Billiton, a demandé une médiation. Les inventaires de cuivre des entrepôts du SHFE (la Bourse des métaux de Shanghai) ont par ailleurs continué d'augmenter cette semaine pour atteindre leur plus haut niveau en huit mois", ont remarqué les analystes de Commerzbank.

Des mines de nickel ferment aux Philippines

Les prix du nickel, qui avaient fortement reculé sur le début du mois, se sont envolé pour atteindre jeudi leur plus haut niveau depuis près d'un mois, à 10.500 dollars la tonne, ce qui représente une hausse de plus de 12% en cinq séances.

Les Philippines, premier producteur mondial de nickel, ont décidé jeudi la suspension et la fermeture de plus d'une vingtaine de mines après qu'une enquête du gouvernement a mis au jour des destructions de forêts et la pollution de certaines rivières.

La plupart des mines concernées produisent du nickel et représentent la moitié des exportations philippines de matières premières destinées à la fabrication d'acier.

"L'année dernière, les Philippines étaient le premier producteur mondial de nickel, ainsi que le premier fournisseur de la Chine. Nous estimons que ces fermetures vont avoir un effet moins dramatique qu'il ne pourrait sembler, car l'Indonésie a annoncé il y a trois semaines assouplir ses régulations sur l'exportation de minerais", ont argué les analystes de Commerzbank.

"Par conséquent, plus de minerai indonésien, de meilleur qualité que le philippin, devrait alimenter le marché mondial. Par ailleurs, un opérateur de mine d'or australien a déjà annoncé qu'il s'opposerait à la décision du gouvernement philippin, et d'autres entreprises minières feront probablement de même", ont-ils ajouté.

Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 5.833 dollars vendredi à 13H00 GMT, contre 5.867 dollars le vendredi précédent à 12H40 GMT.

L'aluminium valait 1.818 dollars la tonne, contre 1.824,50 dollars.

Le plomb valait 2.302,50 dollars la tonne, contre 2.305,50 dollars.

L'étain valait 19.750 dollars la tonne, contre 19.875 dollars.

Le nickel valait 10.240 dollars la tonne, contre 9.460 dollars.

Le zinc valait 2.779 dollars la tonne, contre 2.769 dollars.

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