Après avoir pris ses fonctions en octobre 2022, M. Sunak a fait du projet d'envoyer les migrants arrivés en Grande-Bretagne sans autorisation vers le pays d'Afrique de l'Est l'une de ses politiques phares, affirmant que cela mettrait fin aux milliers de demandeurs d'asile qui traversent la Manche à bord de petites embarcations.
En avril, M. Sunak a promis que les premiers vols décolleraient dans les 10 à 12 semaines à venir, après que le parlement a finalement adopté une loi destinée à contourner les obstacles juridiques qui ont bloqué le projet pendant plus de deux ans.
Mais, après avoir annoncé mercredi que la Grande-Bretagne se rendrait aux urnes le 4 juillet, il a déclaré qu'il n'y aurait pas de départs avant le vote. Au contraire, son message était que seule sa réélection permettrait de mettre en œuvre le programme pour le Rwanda, qui est populaire auprès de certains électeurs dont le soutien est indispensable aux conservateurs pour gagner.
"Les vols sont réservés pour juillet, les aérodromes sont en attente, les escortes sont prêtes, les responsables de dossiers s'occupent de tout, donc tout cela est en cours, et si je suis réélu en tant que premier ministre, ces vols iront au Rwanda", a-t-il déclaré lors d'un événement de la campagne.
Le parti travailliste de l'opposition, qui dispose actuellement d'une avance d'environ 20 points dans les sondages d'opinion et qui est considéré comme susceptible de battre les conservateurs de M. Sunak, a promis de supprimer le programme s'il est réélu.
Il l'a qualifié d'"escroquerie" et a déclaré que M. Sunak avait convoqué les élections anticipées avant qu'elles ne soient découvertes
D'autres recours juridiques, émanant d'un syndicat et d'une organisation caritative, auraient également pu faire dérailler le calendrier de M. Sunak.
Cela signifie que le projet controversé - dont la mise en place a déjà coûté des centaines de millions de livres sterling, même si personne n'a encore été envoyé au Rwanda - pourrait ne jamais voir le jour.
"Cela ressemble certainement à la fin", a déclaré Sonya Sceats, directrice générale de Freedom from Torture, l'une des nombreuses organisations et associations caritatives qui ont fait campagne pour empêcher la mise en œuvre du projet.
QUESTION DES ÉLECTIONS
L'immigration sera l'un des principaux sujets de bataille lors des élections, et Sunak a cherché à présenter la politique rwandaise comme le moyen de traiter un problème coûteux auquel le public veut s'attaquer, tout en accusant le parti travailliste de n'avoir aucune réponse.
La Grande-Bretagne dépense actuellement plus de 3 milliards de livres par an pour traiter les demandes d'asile. Les chiffres publiés jeudi ont montré que la migration nette annuelle avait diminué, mais qu'elle était encore beaucoup plus élevée qu'avant le référendum de 2016 sur le Brexit, lorsque la "reprise du contrôle" des frontières britanniques était un facteur clé.
Alors que les critiques ont affirmé que la politique rwandaise était immorale et ne fonctionnerait jamais, ses partisans affirment qu'elle briserait le modèle des trafiquants d'êtres humains.
En novembre dernier, la Cour suprême du Royaume-Uni a déclaré la politique illégale, affirmant que le Rwanda ne pouvait pas être considéré comme un pays tiers sûr, ce qui a incité Sunak à signer un nouveau traité avec le pays d'Afrique de l'Est et à adopter une nouvelle législation pour passer outre cette décision.
Entre-temps, le nombre de demandeurs d'asile effectuant la dangereuse traversée de la Manche a atteint un niveau record cette année, avec près de 10 000 personnes arrivées jusqu'à présent, alors que le nombre de demandeurs d'asile avait chuté d'un tiers en 2023.
Le parti de droite Reform Party, qui s'est attiré le soutien des conservateurs, a déclaré que le programme rwandais était fondamentalement défectueux et qu'aucun vol ne partirait, tandis que les frontières britanniques resteraient ouvertes.
Même certains membres du parti de M. Sunak ont déclaré que le public tirerait des conclusions similaires.
"Où sont les vols à destination du Rwanda ? Vous ne pouvez qu'en conclure qu'ils ne partiront jamais", a déclaré un législateur conservateur à Reuters.
Quel que soit le vainqueur en juillet, le problème des petits bateaux restera l'un de ses plus grands défis.
"La simple vérité est que le prochain gouvernement sera confronté à un système d'asile en pleine déconfiture, car l'arriéré des dossiers sans décision ne cesse de s'accroître", a déclaré Enver Solomon, directeur général du Conseil des réfugiés.
"Le plan pour le Rwanda restera dans l'histoire de la politique britannique comme une aventure d'Alice au pays des merveilles, à la fois absurde et inhumaine.
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