Les rendements des bons du Trésor ont baissé mercredi, alors que la croissance économique au quatrième trimestre a suggéré un léger ralentissement de la croissance, tandis que les investisseurs attendent des données clés sur l'inflation qui pourraient fournir de nouvelles indications sur le moment où la Réserve fédérale réduira ses taux d'intérêt.

Le produit intérieur brut a augmenté à un taux annualisé de 3,2 %, une révision légèrement inférieure au rythme de 3,3 % précédemment annoncé, a déclaré le Bureau d'analyse économique du Département du commerce dans sa deuxième estimation de la croissance du PIB au quatrième trimestre.

Les économistes interrogés par Reuters s'attendaient à ce que la croissance du PIB ne soit pas révisée.

Le rendement du Trésor à deux ans, qui reflète les attentes en matière de taux d'intérêt, a baissé de 6 points de base à 4,652 %, tandis que le rendement du billet de référence à 10 ans a perdu 3,1 points de base à 4,284 %.

La réaction initiale aux données du PIB a poussé les rendements à la baisse en raison des achats de fin de mois, a déclaré Tom di Galoma, directeur général et co-responsable du négoce des taux mondiaux chez BTIG à New York.

Le marché craint que l'indice des prix des dépenses de consommation personnelle (PCE), qui sera publié jeudi, ne soit plus élevé que prévu, faisant écho à la publication de l'indice des prix à la consommation (CPI) il y a deux semaines.

L'indice des prix à la consommation a augmenté de 0,3 % le mois dernier après avoir augmenté de 0,2 % en décembre, selon le département du travail.

L'indice PCE, l'indicateur d'inflation préféré de la Fed, montrera probablement que les prix ont augmenté de 0,3 % sur une base mensuelle en janvier, tandis que l'indice PCE de base a probablement augmenté de 0,4 %, selon un sondage Reuters.

Le marché commence à réaliser que ramener l'inflation à l'objectif de 2 % de la Fed pourrait s'avérer plus difficile qu'on ne l'imaginait il y a encore quelques mois.

Le rendement du Trésor à 10 ans pourrait se situer entre 4,5 % et 5,0 % d'ici la fin de l'année si l'inflation reste bloquée à son rythme actuel, a déclaré Marvin Loh, stratège macroéconomique mondial senior chez State Street à Boston.

"Si nous continuons à voir des points trois et quatre, la tâche de la Fed sera vraiment difficile au second semestre de cette année", a-t-il déclaré, faisant référence à une inflation de base de 0,3 % à 0,4 %.

"Trois ou quatre points, c'est beaucoup trop élevé pour que l'on puisse se sentir à l'aise et penser que l'on va dans la bonne direction.

Selon Kevin Flanagan, responsable de la stratégie des titres à revenu fixe chez WisdomTree, l'alignement entre les attentes du marché du Trésor et ce que la Fed a indiqué en ce qui concerne les perspectives de réduction des taux d'intérêt est beaucoup plus étroit.

"La Fed a finalement compris que si elle ne revenait pas à la charge, le marché allait suivre son chemin et s'attendre à des baisses de taux beaucoup plus optimistes que ce qu'elle pensait peut-être", a-t-il déclaré.

"Il y a eu toute une série d'intervenants différents de la Fed qui ont suggéré que des réductions de taux auraient probablement lieu plus tard dans l'année. Le marché prend enfin cela à cœur", a-t-il ajouté.

M. Flanagan estime qu'il est possible que les obligations à 10 ans atteignent 4,5 % si l'objectif de réduction de l'inflation s'avère plus difficile à atteindre que prévu.

Les contrats à terme sur les Fed funds indiquent une probabilité de 63,4 % que la Fed commence à réduire ses taux en juin, avec une probabilité de 36,4 % qu'il n'y ait pas de réduction du tout, ce qui représente un net revirement par rapport aux paris du 1er février qui indiquaient une probabilité de 62 % d'une réduction en mars, selon l'outil FedWatch du CME Group.

Les opérateurs de contrats à terme parient également sur une réduction d'environ 82 points de base d'ici décembre, soit un peu plus de la moitié de ce qu'ils prévoyaient à la fin de l'année dernière.

Le rendement de l'obligation du Trésor à 30 ans a baissé de 2 points de base à 4,420 %.

La courbe des rendements du Trésor américain, qui mesure l'écart entre les rendements des bons du Trésor à deux et à dix ans, considéré comme un signe avant-coureur de récession, s'établissait à -37,0 points de base.

Le taux d'équilibre des titres du Trésor américain protégés contre l'inflation (TIPS) à cinq ans était de 2,447 %.

Le taux d'équilibre des TIPS à 10 ans était en dernier lieu de 2,333 %, ce qui indique que le marché prévoit une inflation moyenne de 2,3 % par an au cours de la prochaine décennie. (Reportage de Herbert Lash ; édition de Jonathan Oatis)