Wyloo a franchi la barre des 90 % de participation dans Mincor pour l'acquisition obligatoire, a-t-elle déclaré mercredi, et le rachat devrait être scellé dans les semaines à venir.
Le gisement de sulfure de nickel Cassini de Mincor dans la région de Kambalda, en Australie occidentale, constitue un attrait majeur pour le rachat, car il augmente l'exposition australienne de Wyloo au matériau des batteries.
Le district minier de Kambalda a été délimité il y a plusieurs décennies par Western Mining Corp, un géant minier australien qui a été racheté par le groupe BHP en 2005. La région est aujourd'hui exploitée par plusieurs opérateurs.
"Nous aimons l'idée de la regrouper", a déclaré Luca Giacovazzi, PDG de Wyloo, à propos de la perspective de consolider le district. "Avons-nous envie de conclure davantage d'accords ? Je répondrai toujours de la même manière : Oui."
"Le nickel est l'un de nos principaux centres d'intérêt. Je ne dirais pas qu'il n'y a que le nickel, mais je dirais que le nickel est notre principal centre d'intérêt", a-t-il ajouté.
Wyloo espère s'appuyer sur la durée de vie de cinq ans de la mine de Mincor, compte tenu de la nature de la géologie de Kambalda, qui en fait le meilleur district nickélifère du pays.
Outre BHP, Widgie Nickel et Lunnon Metals ont également des projets de nickel à Kambalda.
Le nickel rend les batteries plus denses en énergie, ce qui permet aux voitures de rouler plus longtemps avec une seule charge. Les gisements de sulfures sont considérés comme plus écologiques que les gisements de latérite que l'on trouve en Indonésie, l'un des principaux producteurs, car leur traitement nécessite moins d'énergie que celui des latérites, qui est souvent effectué à l'aide de charbon.
Les ressources en nickel de Mincor pourraient contribuer à alimenter une usine de traitement de produits chimiques précurseurs de batteries, d'une valeur de 600 millions à 1 milliard de dollars australiens, que Wyloo prévoit de construire avec le mineur IGO dans l'ouest du pays, et pour laquelle il espère faire un appel d'offres l'année prochaine, a déclaré M. Giacovazzi.
L'Australie cherche à mettre en place une industrie de traitement des minerais essentielle pour tirer davantage de valeur de la chaîne des batteries de véhicules électriques.
Wyloo a devancé BHP pour acheter la société canadienne Noront Resources, qui détient le gisement de sulfure de nickel à haute teneur Eagle's Nest, pour 617 millions de dollars canadiens à la fin de l'année 2021. Elle détient également des intérêts dans le cuivre et les terres rares.
(1 $ = 1,4963 dollar australien)
