Paris (awp/afp) - Le groupe de gaz industriels Air Liquide a annoncé jeudi être entré en négociations exclusives avec Lincoln Electric, groupe américain spécialiste de produits de soudage, en vue de lui céder sa filiale opérant dans le même secteur, Air Liquide Welding.

Cette opération, dont la valeur n'a pas été mentionnée, reste notamment "soumise à l'accord final et définitif entre les parties", à la procédure d'information et de consultation des instances représentatives du personnel ainsi qu'à l'approbation des autorités de la concurrence, précise le groupe français dans un communiqué.

Lincoln Electric compte 47 sites industriels, dont des opérations et des co-entreprises dans 19 pays, et couvre 160 pays via son réseau de distribution, détaille-t-il.

En 2016, Lincoln Electric a généré un chiffre d'affaires de 2,3 milliards de dollars.

En décembre dernier, Air Liquide avait révélé vouloir se séparer de sa filiale dédiée à la fabrication de technologies de soudage et coupage.

Air Liquide Welding emploie 2.000 personnes dans le monde, et a réalisé en 2016 un chiffre d'affaires de 350 millions d'euros.

Le groupe rappelle qu'il a décidé de se concentrer sur ses activités Gaz et Services, après l'acquisition en 2016 de l'américain Airgas et le lancement de son plan stratégique NEOS pour la période 2016-2020.

Le groupe industriel a également engagé durant l'automne dernier la cession de sa filiale Aqua Lung, spécialisée dans les équipements de plongée, au fonds Montagu.

afp/rp