La lettre, datée du 13 mars, indique que les perturbations vont encore éroder l'avantage concurrentiel du commerce de diamants d'Anvers, vieux de plusieurs siècles. Elle a été adressée au principal groupe de l'industrie du diamant en Belgique, l'Antwerp World Diamond Centre (AWDC), et demandait un réexamen des nouvelles procédures.

"Bien que nous soutenions pleinement les décisions prises par la Belgique, l'Union européenne et les nations du G7 en ce qui concerne les sanctions du 1er janvier 2024, la mise en œuvre des mesures d'application de la sanction a eu un impact négatif sur toutes nos opérations", indique la lettre, signée par plus de 100 entreprises locales.

"L'intention était d'empêcher le flux de diamants en provenance des pays sanctionnés, mais la réalité à laquelle nous sommes confrontés est la grave perturbation de nos chaînes d'approvisionnement et l'aliénation du reste du commerce mondial.

Un représentant du gouvernement belge a déclaré que les retards étaient temporaires et qu'ils étaient en train de se résorber.

L'UE et les pays du Groupe des Sept (G7) ont décidé d'interdire les importations directes de diamants russes sur leurs marchés à partir du 1er janvier, avant d'interdire progressivement les pierres d'origine russe via des pays tiers à partir du 1er mars, en raison de la guerre menée par Moscou en Ukraine.

L'entreprise publique russe Alrosa, l'un des principaux producteurs de diamants au monde, a également été sanctionnée par l'UE.

LE CENTRE DU DIAMANT

Anvers reste le plus grand centre diamantaire du monde, même si 90 % des pierres sont désormais polies en Inde. La Belgique a fait pression pour que le G7 adopte une version du plan qu'elle propose afin d'éviter qu'Anvers ne perde encore plus d'activité après que les grands bijoutiers occidentaux ont commencé à éviter les pierres russes.

Les négociants en diamants ont déclaré que leurs cargaisons étaient retenues pendant plus d'une semaine à la douane, même si les pierres précieuses provenaient directement de producteurs africains.

Le représentant du gouvernement belge a déclaré que les expéditions en attente seraient désormais traitées dans les 24 heures.

"L'interdiction indirecte a coïncidé avec la Foire du diamant de Hong Kong, qui est une période de pointe annuelle... Cette situation, combinée aux problèmes initiaux attendus, a entraîné un certain retard dans le traitement des cargaisons au cours des premiers jours", a-t-il déclaré.

Les négociants en diamants disent s'attendre à d'autres problèmes lorsque les exigences supplémentaires en matière de traçage entreront en vigueur en septembre.

"Nous pensons que les procédures entraîneront une perte supplémentaire d'avantage concurrentiel pour Anvers... plutôt que de porter un coup significatif aux produits sanctionnés", peut-on lire dans la lettre.

"La trajectoire actuelle menace l'existence de l'industrie diamantaire anversoise, un héritage de six siècles.

Le président de l'AWDC, Ari Epstein, a déclaré que le groupe présenterait bientôt les nouvelles mesures, ajoutant qu'il était "tout à fait conscient des défis et des perturbations que ce calendrier a pu causer".

"Permettez-moi d'être très clair : la violation des sanctions est de nature criminelle et n'est pas prise à la légère par les gouvernements ou notre organisation. Notre engagement à respecter les sanctions est inébranlable et absolu", a déclaré M. Epstein dans un communiqué.