ANA HOLDINGS INC. Le Japon a maintenu certaines des mesures frontalières les plus strictes parmi les grandes économies depuis le début de la pandémie, ayant effectivement bloqué l'entrée aux visiteurs pendant deux ans avant de commencer une réouverture progressive en juin.
L'annonce de M. Kishida, faite lors d'un discours à la Bourse de New York, fait suite à une promesse qu'il a faite en mai, selon laquelle le Japon alignerait davantage ses contrôles frontaliers sur ceux des autres nations du Groupe des Sept.
"Nous sommes une nation qui a prospéré grâce à la libre circulation des personnes, des biens et des capitaux", a déclaré M. Kishida jeudi.
"COVID-19, bien sûr, a interrompu tous ces avantages, mais à partir du 11 octobre, le Japon assouplira les mesures de contrôle aux frontières pour se mettre au même niveau que les États-Unis, et reprendra les voyages sans visa et les voyages individuels", a-t-il ajouté.
L'insistance du Japon à exiger des visiteurs qu'ils obtiennent un visa pour entrer dans le pays et qu'ils adhèrent ensuite aux voyages à forfait prévus a été un point de friction majeur. Avant la pandémie, le Japon avait des accords d'exemption de visa avec près de 70 pays et régions, dont les États-Unis, l'Union européenne et de nombreux voisins asiatiques.
Les lobbies d'affaires et les sociétés de voyage ont exhorté le Japon à assouplir plus rapidement ses contrôles frontaliers, affirmant qu'ils étaient en décalage avec les principaux partenaires commerciaux et qu'ils pourraient faire prendre du retard au pays sur le plan économique.
"Nous verrons un impact significatif sur l'économie", a déclaré vendredi à la presse Shinichi Inoue, président d'All Nippon Airways, l'unité centrale d'ANA Holdings, ajoutant que la forte baisse du yen par rapport au dollar constitue une "énorme attraction" pour les étrangers.
La monnaie japonaise a dépassé jeudi le niveau psychologiquement important de 145 yens pour un dollar, rendant les voyages et les achats étrangers dans le pays les moins chers depuis des décennies.
À partir du 11 octobre, le Japon rétablira le tourisme individuel et l'exemption de visa pour les personnes de certains pays, à condition qu'elles soient vaccinées.
Dans le même temps, il supprimera également un plafond quotidien sur les arrivées, actuellement fixé à 50 000, et pourrait réviser les réglementations sur les hôtels, leur permettant de refuser les clients qui ne respectent pas les contrôles d'infection, tels que le port du masque, pendant une épidémie, ont rapporté les médias nationaux. Le Japon a officiellement laissé entrer les touristes en juin pour la première fois en deux ans, mais seuls 8 000 environ sont arrivés jusqu'en juillet, contre plus de 80 000 visiteurs par jour avant la pandémie. (Reportage de John McCrank à New York et de Rocky Swift, Leika Kihara et Maki Shiraki à Tokyo ; Montage de Chizu Nomiyama et Richard Pullin)
