Anglo American plc (LSE:AAL) envisage de vendre une participation de 49 % dans une énorme mine d'engrais construite sous le parc national des North York Moors. La société FTSE 100 a acheté le projet Woodsmith à son ancien propriétaire Sirius Minerals en 2020 pour 405 millions de livres sterling. Elle a déjà dépensé 2 milliards de livres pour développer ce projet de 7 milliards de livres.

Mais le directeur général Duncan Wanblad a déclaré aux analystes de la City que l'entreprise avançait "à grands pas pour trouver un partenaire" pour la mine, a rapporté le Times. Il semblerait que l'entreprise ait commencé à travailler en interne pour identifier des investisseurs potentiels avant de lancer une vente formelle.

Les actions du groupe ont augmenté de 5,5 %, soit 510 pence, pour atteindre 9 800 pence, à la suite de ce rapport. La décision de vendre une participation dans Woodsmith intervient alors qu'Anglo s'efforce de réduire les coûts dans l'ensemble de l'entreprise après la chute des prix des matières premières et les difficultés de production qui ont affecté les bénéfices. La vente d'une partie de la mine Woodsmith permettrait d'économiser des liquidités et de répartir les coûts de développement, qui sont montés en flèche depuis qu'Anglo a pris en charge le projet et produit ses propres estimations.

L'ancienne équipe de Sirius a eu du mal à réunir suffisamment de fonds pour financer Woodsmith, qui implique la construction de deux puits d'un kilomètre de profondeur et d'un tunnel plus long que le tunnel sous la Manche pour transporter l'engrais du site principal, près de Whitby, jusqu'à Teesside, où il sera traité. On pense qu'Anglo envisage d'approcher des fonds souverains et des investisseurs dans de grands projets d'infrastructure. Elle a déjà déclaré qu'elle envisagerait de s'associer à un partenaire.

La société devrait prendre une décision finale d'investissement concernant Woodsmith au début de l'année 2025 et souhaite s'aligner sur les actionnaires qui pourraient prendre une participation à peu près au même moment, selon le Times. Anglo n'a pas souhaité faire de commentaires.