Le grand sidérurgiste tchèque LIBERTY Ostrava fait une offre de reprise à TAMEH Czech, un producteur d'énergie insolvable à qui il doit des millions de dollars, afin de résoudre une crise qui a paralysé les deux entreprises, a déclaré un responsable du sidérurgiste.

LIBERTY a temporairement fermé son seul haut-fourneau en activité en octobre en raison de la faiblesse de la demande. Elle a renvoyé la plupart de ses 6 000 travailleurs chez eux et s'est engagée dans un moratoire de trois mois sur sa dette en décembre, dans l'attente d'efforts de restructuration.

TAMEH, qui réclame à LIBERTY plus de 2 milliards de couronnes (85,55 millions de dollars) de dettes en souffrance, a interrompu ses livraisons et s'est déclarée insolvable.

La résolution du litige avec TAMEH est essentielle pour les deux entreprises et est suivie de près par les fournisseurs et les clients.

Le responsable de la crise, Theuns Victor, a déclaré à Reuters que LIBERTY cherchait à conclure un accord sur la baisse des prix et des volumes, mais qu'elle était également disposée à acheter l'usine de production d'énergie sur site, alimentée au charbon, dans le but de redémarrer un haut-fourneau.

"Nous sommes en train de finaliser une offre qui sera présentée à TAMEH, et nous lui dirons que si elle ne veut pas se restructurer, la prochaine étape consistera peut-être à nous vendre l'actif", a déclaré M. Victor lors de l'entretien réalisé vendredi.

Un porte-parole a déclaré lundi que l'offre avait été envoyée aux actionnaires de TAMEH. TAMEH n'a pas commenté la proposition dans l'immédiat.

LIBERTY a une capacité annuelle de 3,6 millions de tonnes d'acier et fait partie du groupe LIBERTY Steel, propriété du magnat des matières premières Sanjeev Gupta.

ArcelorMittal et le polonais Tauron possèdent TAMEH.

Si les tentatives de nouvelles conditions commerciales ou de rachat échouent, un plan de rechange consiste à installer des compresseurs électriques pour alimenter le haut fourneau en air, a déclaré M. Victor.

Cette technologie entraînerait des coûts supplémentaires et prendrait environ un an à installer, mais elle permettrait de réduire les émissions de carbone, qui sont très coûteuses, a-t-il ajouté.

TAMEH a déclaré que le moyen de résoudre le différend serait le remboursement des dettes en souffrance. Elle a indiqué que les prix de l'énergie sont basés sur un contrat qui prévoit une marge de seulement 1 %.

Victor a déclaré que LIBERTY ne pouvait pas rembourser la dette en cours en dehors d'une solution globale pour les coûts et les volumes d'approvisionnement futurs, qui seraient également inférieurs à la production prévue après la restructuration d'environ 1 million de tonnes d'acier par an.

Un tribunal devait tenir une audience mercredi pour éventuellement lever le moratoire sur la dette de manière anticipée en raison d'une éventuelle insolvabilité, a indiqué le site d'information www.seznamzpravy.cz, mais M. Victor a maintenu que LIBERTY était solvable.

"Nous sommes convaincus que nous serons en mesure d'expliquer au tribunal où nous en sommes exactement et ce que nous prévoyons de faire, et de convaincre le tribunal que le moratoire devrait au moins rester en place pour la durée", a-t-il déclaré.

LIBERTY a redémarré certaines opérations, en faisant venir environ 1 500 travailleurs, en utilisant des stocks et en commençant à importer des brames d'acier pour les transformer. Elle a déclaré lundi qu'elle prévoyait de faire travailler 1 500 autres employés "dans les plus brefs délais". (1 $ = 23,3790 couronnes tchèques) (Reportage de Jan Lopatka ; Rédaction de Sharon Singleton)