Le Père Noël n'aura peut-être pas autant de jouets à offrir cette année, car les consommateurs européens et américains qui font des achats difficiles donnent la priorité à la nourriture et aux produits de première nécessité, ont déclaré des fabricants de jouets et des experts du secteur à l'échelle mondiale.

Les consommateurs du monde entier ont du mal à faire face à une inflation élevée et à une croissance économique atone. Les fêtes de fin d'année, qui débutent avec le "Black Friday" à la fin du mois de novembre et se poursuivent jusqu'à la fin du mois de décembre, devraient être particulièrement difficiles pour les détaillants qui vendent des articles de consommation courante, selon les dirigeants.

Les favoris tels que les poupées Barbie, les figurines Transformers et les voitures Hot Wheels resteront en haut de la liste des souhaits des enfants, a déclaré Loo Wee Teck, responsable du secteur de l'électronique grand public chez Euromonitor International.

Mais de nombreux parents n'ont pas les moyens de se les offrir cette année, selon les dirigeants. La poupée Barbie la plus vendue sur Amazon, "Barbie Pop Reveal", coûte actuellement 19,99 livres (24,89 dollars) aux parents. Par ailleurs, le jeu Scorpion de Hot Wheels coûtait 35 livres en 2020, selon des blogs de parents, mais le même jouet coûte environ 60 livres sur Amazon.co.uk cette année.

"La chose la plus importante pour les gens en cette période de fêtes est d'avoir de la nourriture sur la table pour leur famille", a déclaré Isaac Larian, PDG du fabricant de poupées Bratz, MGA Entertainment, lors d'une interview.

Les fabricants de jouets Hasbro et Mattel ont déjà mis en garde contre la baisse des ventes du secteur. Mais le marché pourrait s'avérer encore plus difficile que prévu, ont déclaré à Reuters des dirigeants de quatre fabricants de jouets et des experts.

M. Larian s'attend à ce que les ventes de son entreprise, qui fabrique également les jouets Little Tikes et vend des produits en Europe et aux États-Unis, diminuent de 10 à 12 % au niveau mondial par rapport à l'année dernière.

La demande avant Noël sera "plus faible" que l'année dernière, a déclaré Nic Aldridge, directeur général de Bandai, le fabricant des animaux de compagnie virtuels Tamagotchi.

M. Aldridge s'attend à d'autres réductions de prix, les détaillants cherchant à écouler les produits plus anciens.

"L'offre des années précédentes était abondante, il y a donc beaucoup de stocks de déstockage et de remises importantes", a-t-il déclaré.

LE VENDREDI NOIR OFFRE DES INDICES

Selon les prévisions d'Euromonitor, les ventes mondiales de figurines d'action telles que Transformers et Spiderman devraient diminuer de 2 % cette année.

Anticipant la baisse de la demande et disposant déjà de stocks excédentaires, de nombreux détaillants ont commandé moins de produits que d'habitude cette année. Cela signifie que les produits les plus demandés risquent de s'écouler rapidement. Le vendredi noir donnera aux détaillants une première indication.

"Nous constatons que les ventes du vendredi noir commencent à peine", a déclaré lundi à Reuters Steve Totzke, président et directeur commercial de Mattel, le fabricant de Barbie.

Les niveaux de stocks de Mattel à la fin du troisième trimestre ont baissé d'un pourcentage à deux chiffres par rapport à l'année précédente, avec des semaines d'approvisionnement en baisse à un chiffre, a déclaré la société le mois dernier.

MGA Entertainment a commandé et fabriqué moins de produits, a déclaré Larian, parce qu'elle voulait être "prudente et conservatrice", mais elle s'attend maintenant à manquer de certains nouveaux jouets en conséquence.

Les importations américaines de jouets ont chuté de 32 % d'une année sur l'autre au cours des trois mois précédant le 31 août 2023, en dollars, selon Panjiva, la société de données commerciales de S&P Global Market Intelligence. Il s'agit généralement d'une période de commande clé pour les stocks de Noël.

Les expéditions par voie maritime - mesurées en nombre de conteneurs - ont chuté de 8 % en septembre.

"Le marché des jouets est en baisse depuis le début de l'année", a déclaré Florian Sieber, PDG du fabricant allemand de jouets Simba. La demande des consommateurs européens est inférieure à celle de l'année dernière et l'année dernière était déjà en recul par rapport à l'année précédente, a ajouté M. Sieber.

Néanmoins, certains anticipent une hausse tardive de la demande.

"Nous prévoyons de bonnes fêtes de fin d'année pour Mattel", a déclaré M. Totzke. "Nous espérons continuer à gagner des parts de marché tout au long de la période des fêtes.

Frédérique Tutt, conseillère mondiale pour les jouets chez Circana, anciennement NPD, a déclaré que les ventes de jouets avaient baissé d'environ 7 % en glissement annuel dans les pays qu'elle suit au cours des neuf premiers mois de l'année, mais qu'elle s'attendait à ce que les acheteurs se manifestent au cours des trois semaines précédant Noël. Les catégories les plus performantes à ce jour sont les jeux et les puzzles, les peluches, les jeux de construction et les véhicules.

"Il y aura de l'argent mis de côté pour les jouets", a déclaré Jerry Storch, directeur général de la société de conseil Storch Advisors et ancien PDG de Toys-R-Us et de la Compagnie de la Baie d'Hudson. "Mais c'est une réalité qu'il n'y aura pas autant de jouets vendus cette année que l'année dernière.

(1 $ = 0,8032 livre) (Reportage de Richa Naidu ; Rédaction de Matt Scuffham)