Lloyds Banking Group Plc(>> Lloyds Banking Group), qui émet un peu plus d'un quart de toutes les cartes de crédit en Grande-Bretagne, et Virgin Money(>> Virgin Money Holdings (UK) PLC) ont déclaré qu'ils allaient interdire aux clients des cartes de crédit d'acheter des cryptomonnaies, suivant ainsi l'exemple des géants bancaires américains JP Morgan Chase & Co (>> JP Morgan Chase & Company) et Citigroup (>> Citigroup).JP Morgan Chase & Co(>> JP Morgan Chase & Company) et Citigroup(>> Citigroup).

Cette mesure vise à éviter que les clients ne s'endettent lourdement en achetant des monnaies virtuelles à crédit, si leur valeur venait à s'effondrer, a déclaré une porte-parole de Lloyds.

Les fournisseurs de cartes de crédit se sont inquiétés du fait que leurs clients utilisent de plus en plus leurs cartes de crédit pour financer des comptes sur des bourses en ligne, qui sont ensuite utilisées pour acheter des monnaies numériques.

Cependant, d'autres banques ont déclaré lundi qu'elles continueraient à autoriser les clients des cartes de crédit à acheter des cryptomonnaies.

"Nous revoyons constamment nos protections pour les clients en tant que banque et créancier responsable, et nous gardons cette question à l'étude", a déclaré une porte-parole de Barclays.

Barclays est le principal émetteur de cartes de crédit en Grande-Bretagne, avec une part de marché d'environ 27 % grâce à sa marque Barclaycard.

"À l'heure actuelle, les clients britanniques peuvent utiliser leur carte de débit Barclays et leur carte de crédit Barclaycard pour acheter des cryptomonnaies en toute légalité", a déclaré la porte-parole de Barclays.

La deuxième plus grande banque d'Espagne, BBVA(>> Banco Bilbao Vizcaya Argentaria), a également déclaré qu'elle n'avait mis en place aucune restriction pour ces achats.

La semaine dernière, Mastercard Inc(>> MasterCard), le deuxième plus grand réseau de paiement au monde, a déclaré que les clients achetant des cryptomonnaies avec des cartes de crédit ont alimenté une augmentation de 1 point de pourcentage des volumes de transactions à l'étranger au quatrième trimestre.

À cette époque, le bitcoin connaissait une hausse spectaculaire de sa valeur, atteignant un pic de 19 187 dollars le 16 décembre sur la bourse Bitstamp, basée au Luxembourg.

Mais la plus grande et la plus connue des cryptomonnaies a depuis chuté de façon spectaculaire et lundi, elle était en baisse de 11 % à 7255 dollars à 17 h 19 GMT sur Bitstamp, prolongeant ses pertes de vendredi sur fond de craintes d'une répression réglementaire mondiale.

RISQUE DE CRÉDIT

La décision d'autoriser ou non les utilisateurs de cartes de crédit à acheter des cryptomonnaies est une décision de risque de crédit prise par les banques émettrices de cartes, a déclaré un porte-parole de Mastercard.

Une porte-parole de la banque Chase a déclaré qu'elle ne traitait pas actuellement les achats de cryptomonnaies par carte de crédit en raison de la volatilité et des risques encourus, tandis qu'une porte-parole de Citi a confirmé une interdiction similaire, mais sans en donner la raison.

L'interdiction ne concerne que les achats par carte de crédit, les utilisateurs de cartes de débit pouvant toujours acheter des cryptomonnaies.

"Dans l'ensemble des banques Lloyds, Bank of Scotland, Halifax et MBNA, nous n'acceptons pas les transactions par carte de crédit impliquant l'achat de cryptomonnaies", a déclaré la porte-parole de Lloyds dans un courriel.

Lloyds n'a pas précisé comment elle comptait faire respecter cette interdiction, bien que le journal Telegraph ait rapporté dimanche que les clients de ses cartes de crédit seront empêchés d'acheter des bitcoins en ligne grâce à une "liste noire" qui signalera les vendeurs.

Une porte-parole de la Royal Bank of Scotland(>> Royal Bank of Scotland Group) a refusé de commenter la politique de la banque.

La plus grande banque d'Europe, HSBC(>> HSBC Holdings), n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur l'autorisation des achats de cryptomonnaies par carte de crédit.

Les préoccupations concernant l'utilisation du bitcoin et d'autres monnaies de ce type vont au-delà de l'utilisation des cartes de crédit pour les emprunts.

Le Premier ministre britannique Theresa May a déclaré que la Grande-Bretagne devrait se pencher sérieusement sur les monnaies numériques telles que le bitcoin en raison de la façon dont elles peuvent être utilisées par les criminels.

(Complément d'information : Anjuli Davies à Londres et Jesus Aguado à Madrid ; édition : Peter Cooney et Alexander Smith).

Par Lawrence White et Emma Rumney