(Alliance News) - Les prix des actions à Londres étaient en baisse à la mi-journée mercredi, avec le secteur de la construction de maisons en difficulté au Royaume-Uni et le risque renouvelé de taux d'intérêt plus élevés au premier plan de l'esprit des investisseurs.

L'indice FTSE 100 était en baisse de 50,34 points, soit 0,7 %, à 7 387,59. Le FTSE 250 a perdu 102,46 points, soit 0,6 %, à 18 388,96, et l'AIM All-Share a perdu 2,55 points, soit 0,3 %, à 737,50.

Le Cboe UK 100 était en baisse de 0,6 % à 735,85, le Cboe UK 250 était en baisse de 0,7 % à 16 032,74, et le Cboe Small Companies était en baisse de 0,6 % à 12 879,63.

Les constructeurs de maisons ont été parmi les valeurs les moins performantes du FTSE 100 à la mi-journée ce mercredi, plombés par des données médiocres pour le secteur de la construction au Royaume-Uni et des résultats annuels sombres de Barratt Developments.

Barratt a baissé de 2,2 %, Persimmon de 2,3 %, Berkeley de 1,6 % et Taylor Wimpey de 1,2 %.

Selon les données d'enquête de S&P Global, le secteur britannique de la construction a connu une légère expansion de l'activité en août, mais la chute du secteur de la construction de logements s'est poursuivie.

L'indice S&P Global/CIPS des directeurs d'achat du secteur de la construction au Royaume-Uni est tombé à 50,8 points en août, contre 51,7 en juillet. En se rapprochant de la barre des 50 points qui sépare l'expansion de la contraction, il montre que la croissance s'est ralentie au cours du mois.

S&P Global a toutefois noté des "tendances divergentes" dans les trois principales catégories étudiées, la construction commerciale se développant à un rythme "robuste" et le génie civil à un rythme un peu plus lent.

La construction de logements, quant à elle, a continué à se contracter, avec un PMI de 40,7 - la deuxième baisse la plus rapide depuis mai 2020.

Pour ajouter à la morosité ambiante, Barratt, le plus grand constructeur de maisons du Royaume-Uni et l'emblème du secteur, a annoncé un bénéfice ajusté plus faible pour son dernier exercice financier, en raison d'une baisse des achèvements, et a déclaré qu'il n'y aurait pas d'autres rachats d'actions à ce stade.

Au cours de l'exercice clos le 30 juin, Barratt a déclaré que son bénéfice avant impôts avait augmenté de 9,8 % pour atteindre 705,1 millions de livres sterling, contre 642,3 millions de livres sterling l'année précédente, alors que son chiffre d'affaires n'a augmenté que de 1,0 % pour atteindre 5,32 milliards de livres sterling, contre 5,27 milliards de livres sterling.

Toutefois, sur une base ajustée, le bénéfice avant impôt a chuté de 16 %, passant de 1,05 milliard de livres sterling à 884,3 millions de livres sterling, tandis que la marge d'exploitation ajustée s'est détériorée, passant de 20,0 % à 16,2 %.

Barratt a expliqué que la baisse de la rentabilité reflète "une chute de la demande des clients, une inflation globale des prix des logements inférieure à l'inflation des coûts de construction et l'impact de l'engrenage opérationnel en raison du ralentissement du marché".

Les achèvements ont chuté de 3,9 %, passant de 17 908 à 17 206, ce qui, selon l'entreprise, reflète le ralentissement du marché observé à partir de septembre 2022.

En outre, Barratt a proposé un dividende final de 23,5 pence par action, ce qui porte le total annuel à 33,7 pence, derrière le versement de 36,9 pence de l'année précédente. La société a ajouté qu'il n'y aurait "pas d'autres rachats d'actions à ce stade".

Richard Hunter a déclaré que la réduction du dividende était "inévitablement décevante" mais qu'il s'agissait d'une "décision prudente" compte tenu du resserrement de l'environnement, car elle permet à la société de conserver ses liquidités pour se prémunir contre les difficultés à venir.

Dans le FTSE 250, Bridgepoint a été le plus performant de l'indice, avec une hausse de 7,2 %.

Bridgepoint a déclaré avoir ajouté Energy Capital Partners à sa plateforme, dans le cadre d'une acquisition en numéraire et en actions d'une valeur de 835 millions de livres sterling, et a annoncé son intention de procéder à un nouveau rachat d'actions pour un montant de 50 millions de livres sterling.

"L'union des forces avec ECP, spécialiste des infrastructures, est une étape importante et puissante dans l'objectif stratégique de Bridgepoint de construire une plateforme diversifiée à l'échelle mondiale dans le domaine de l'investissement dans les actifs privés du marché intermédiaire. La transaction accélère notre développement stratégique, notre leadership et notre taille, améliore la qualité des bénéfices et le profil des marges du groupe, et offre une plus grande diversification et un potentiel de croissance des bénéfices. Elle sera immédiatement rentable pour les actionnaires de Bridgepoint", a déclaré William Jackson, président du conseil d'administration de Bridgepoint.

Ailleurs à Londres, Halfords a grimpé de 2,1 % après que Peel Hunter ait relevé l'évaluation du détaillant de produits pour l'automobile et le cyclisme de "add" à "buy".

Asos a quant à lui perdu 4,0 % après que Goldman Sachs ait réduit le prix cible de l'action du détaillant de vêtements en ligne à 515 pence, contre 600 pence précédemment. L'action se négocie actuellement à 423,60 pence.

Sur l'AIM, Restore a fait un bond de 20 % après avoir annoncé qu'elle avait remporté un important contrat de communication avec le service des douanes de l'administration fiscale britannique (HM Revenue Customs).

Le fournisseur de services de gestion et de cycle de vie de l'information et du numérique a déclaré que le contrat valait jusqu'à 140 millions de livres sterling, en fonction des volumes transactionnels, et qu'il couvrirait entre cinq et sept ans, à partir de septembre 2023.

Restore gérera les services d'impression et de messagerie sortants - y compris les SMS, les courriels et la messagerie enrichie - qui seront sous-traités à deux partenaires stratégiques.

En Europe, mercredi, le CAC 40 à Paris était en baisse de 0,6 %, tandis que le DAX 40 à Francfort était en baisse de 0,3 %.

Les actions à New York ont été appelées à baisser. L'indice Dow Jones Industrial Average a été annoncé en baisse de 0,1 %, l'indice S&P 500 en baisse de 0,2 %, et le Nasdaq Composite en baisse de 0,3 %.

Christopher Waller, l'un des membres les plus optimistes du Comité fédéral de l'open market, a déclaré mardi que la banque centrale américaine était bien placée pour procéder "avec prudence" à un nouveau resserrement monétaire, à la suite de ce qu'il a décrit comme une "très bonne semaine de données".

Bien qu'il ait confirmé que la Réserve fédérale se préparait à maintenir son taux d'intérêt de référence lors de sa réunion de septembre, il a déclaré qu'il aurait besoin de voir plus de données avant de dire que la Fed a fini de relever ses taux.

M. Waller a déclaré à CNBC : "Rien ne dit que nous devons faire quelque chose d'imminent dans un avenir proche, nous pouvons donc nous contenter d'attendre les données et voir si les choses se poursuivent.

Toutefois, les investisseurs craignent toujours que la hausse des prix de l'énergie ne ravive les pressions inflationnistes sur l'économie mondiale, ce qui pourrait inciter les banques centrales à maintenir les taux d'intérêt à un niveau plus élevé pendant plus longtemps afin d'endiguer l'inflation.

Le baril de pétrole Brent était coté à 89,60 USD à la mi-journée à Londres mercredi, en baisse par rapport aux 90,31 USD de la fin de journée de mardi. Au cours de la semaine écoulée, le prix de référence de la mer du Nord a augmenté de plus de 5 % et de 13 % en 2023 jusqu'à présent.

Les prix du pétrole ont grimpé après que le ministère saoudien de l'énergie a déclaré mardi que la réduction de la production du royaume d'un million de barils par jour, qui a pris effet pour la première fois en juillet, se poursuivra "pour trois mois supplémentaires jusqu'à la fin de décembre 2023".

La réduction des exportations russes de 300 000 barils par jour se poursuivra pendant la même période, a déclaré le vice-premier ministre Alexander Novak dans un communiqué séparé.

"Ainsi, alors que les amateurs de pétrole dansent dans la rue, la hausse notable des prix pourrait s'avérer difficile pour les banques centrales et les marchés financiers, qui embellissaient le groove actuel d'une inflation plus faible", a déclaré Stephen Innes, associé gérant chez SPI Asset Management.

Le dollar a vacillé dans l'incertitude.

La livre sterling était cotée à 1,2553 USD mercredi midi à Londres, contre 1,2564 USD à la clôture des marchés boursiers de Londres mardi. L'euro s'est établi à 1,0739 USD, en hausse par rapport à 1,0713 USD. Face au yen, le dollar s'échangeait à 147,32 yens, en baisse par rapport à 147,66 yens.

L'or était coté à 1 926,57 USD l'once, en légère baisse par rapport à 1 926,63 USD.

Encore à venir dans le calendrier économique de mercredi, il y a deux lectures PMI des services pour les États-Unis à partir de 1445 BST.

Par Heather Rydings, journaliste économique d'Alliance News

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