Selon les analystes, les compagnies aériennes chinoises seront les premières à profiter de la réouverture des frontières du pays, car elles ont gardé la plupart des avions à fuselage large et du personnel prêt à intervenir, alors que les transporteurs étrangers se débattent avec des contraintes de capacité après les précédentes ouvertures de frontières.

Moins d'un cinquième de la flotte chinoise de gros-porteurs (environ 500 avions) est stocké, selon une analyse de McKinsey utilisant les données de Cirium, la plupart des avions étant en activité mais effectuant moins d'heures de vol que d'habitude sur les lignes intérieures et des vols internationaux et de fret limités.

GRAPHIQUE : La flotte chinoise d'avions à fuselage large (https://www.reuters.com/graphics/HEALTH-CORONAVIRUS/CHINA-AIRLINES/movakkanova/chart.png)

Les compagnies aériennes chinoises ont également conservé la plupart des pilotes et du personnel de cabine pendant la pandémie, et les aéroports ont gardé environ 90 % de leurs employés, ce qui devrait aider les transporteurs à éviter la montée en puissance chaotique observée en Amérique du Nord et en Europe, a déclaré Steve Saxon, un associé de McKinsey basé à Shenzhen, qui dirige la pratique des voyages en Asie.

"La rentabilité sera bonne à court terme... car même si les transporteurs chinois s'activent assez rapidement, ce que nous avons vu dans le monde entier, c'est que la demande revient plus vite que l'offre", a-t-il déclaré. "Et cela signifie généralement que les prix sont élevés.

Environ 62% des billets à destination et au départ de la Chine ont été vendus par des transporteurs chinois et 38% par des transporteurs étrangers en 2019, montrent les données de ForwardKeys, reflétant le marché sortant fort qui domine les flux de trafic.

Les compagnies d'État Air China, China Southern Airlines et China Eastern Airlines ont reçu un soutien financier pendant la pandémie et ont maintenu les avions à fuselage étroit en activité sur les lignes intérieures afin que les appareils puissent être redéployés rapidement vers des destinations asiatiques.

"Les compagnies aériennes chinoises sont aux premières loges", a déclaré Brendan Sobie, analyste indépendant basé à Singapour, à propos de la reprise, citant des avantages tels qu'une large base de vente en Chine et la possibilité de déployer rapidement des capacités sur les itinéraires les plus demandés.

"Les compagnies aériennes étrangères n'ont pas cette flexibilité et il leur sera difficile de prévoir et d'anticiper la rapidité de la reprise de la demande sur leurs liaisons avec la Chine", a-t-il ajouté.

De nombreux transporteurs étrangers ont également retiré un grand nombre d'avions à fuselage large pendant la pandémie et ont eu du mal à augmenter leur capacité avant même l'ouverture de la Chine.

Des transporteurs tels que Lufthansa, United Airlines, Singapore Airlines et Qantas Airways ont déclaré cette semaine qu'ils examinaient leurs plans pour les vols vers la Chine, mais n'ont pas annoncé d'augmentation dans l'immédiat.

MOMENT DU REBOND

Selon une note de recherche de Tianfeng Securities, l'industrie chinoise du voyage s'attendait à une ouverture des frontières vers le mois de mars et n'était pas préparée à la date du 8 janvier.

Les vols internationaux au départ et à destination de la Chine ne représentent que 8 % des niveaux d'avant la pandémie, selon les données de VariFlight, et les transporteurs ont besoin d'une confirmation des droits de trafic et des créneaux aéroportuaires pour augmenter leur capacité.

Les prix des billets restent élevés, et les autres obstacles au voyage comprennent un retard dans le renouvellement des passeports et les demandes de visas, ainsi que de nouvelles exigences de test pour les voyageurs chinois mises en place par des pays comme les États-Unis, le Japon, l'Inde et l'Italie, a déclaré M. Saxon.

Selon lui, la capacité internationale au départ et à destination de la Chine devrait atteindre 20 à 30 % des niveaux antérieurs à la pandémie d'ici au mois de mars et peut-être 50 % d'ici à l'été.

Pour les voyages à destination de la Chine, un marché important pour les affaires et les loisirs, juillet est le mois le plus recherché, selon les données de Skyscanner de cette semaine fournies à Reuters.

"Du point de vue des prix, il pourrait y avoir quelques fluctuations à court terme en raison de la forte demande, mais nous pensons que les compagnies aériennes mobiliseront rapidement leurs avions et leurs équipages et réintroduiront de la capacité pour maintenir des prix attractifs", a déclaré un porte-parole de Skyscanner.