La décision a été prise suite à une demande du ministère du charbon qui soulignait "une énorme pression sur l'approvisionnement domestique en charbon dans le pays", a déclaré le ministère dans un mémo daté du 7 mai, ajoutant que la "dispense spéciale" sera valable pendant six mois.

L'Inde prévoit également de rouvrir plus de 100 mines de charbon précédemment considérées comme financièrement non viables, alors que la pire crise de l'électricité depuis plus de six ans, provoquée par une vague de chaleur torride, oblige le troisième plus grand émetteur de gaz à effet de serre au monde à redoubler d'efforts pour utiliser ce combustible après des mois de faible consommation.

Les projets "se verront accorder une autorisation environnementale d'expansion pour augmenter leur capacité de production jusqu'à 50 % de la capacité initiale au sein de la même zone de concession minière sans nécessiter de rapport d'évaluation de l'impact environnemental révisé pour la capacité supplémentaire et de consultation publique", indique le mémo.

La demande de charbon a augmenté en raison de la reprise économique post-pandémique et d'une vague de chaleur incessante. Le gouvernement oblige les compagnies d'électricité à augmenter leurs importations et Coal India à augmenter sa production pour faire face aux pénuries d'approvisionnement.

L'Inde, deuxième plus grand producteur, importateur et consommateur de charbon au monde derrière la Chine, couvre près de 75 % de ses besoins en électricité grâce au charbon.