Lucerne (awp) - Le groupe de luxe Richemont, en collaboration avec le détaillant horloger Gübelin, renforce le réseau de distribution de ses maisons horlogères et joaillères grâce à l'ouverture d'une boutique multimarques à Lucerne. Cette enseigne, appelée TimeVallée Gübelin, est la première de ce genre en Suisse.

"Cette collaboration nous permet de bénéficier de l'expérience internationale de TimeVallée et de la renommée du concept", a fait remarquer mercredi Raphael Gübelin, président de la maison connue aussi pour ses pièces joaillières faites de pierres précieuses de couleur, lors de la présentation de la boutique aux journalistes.

TimeVallée a été fondé en 2014 par le groupe Richemont, qui détient notamment les marques de renom telles que Cartier et Vacheron Constantin. Il compte un réseau de 30 boutiques qui appartiennent à des détaillants indépendants en particulier en Asie. En Chine, il existe 22 enseignes TimeVallée.

"Avec TimeVallée, nous fournissons aux détaillants notamment un concept de vente pour leur boutique, l'expérience et le contenu numérique et les relations avec les marques horlogères et joaillières qu'ils n'ont pas encore", a expliqué Michael Guenoun, directeur général de TimeVallée, avant de préciser que "le stock de montres vendues dans cette boutique appartient à Gübelin".

A Lucerne, une vingtaine de marques horlogères de luxe seront vendues dans la nouvelle boutique de plus de 1000 mètres carrés. A côté des maisons appartenant au groupe genevois, des marques horlogères du groupe LVMH comme Tag Heuer et Bulgari et des maisons indépendantes comme Parmigiani et Oris et la marque joaillière de Gübelin seront également représentées.

"Nous ouvrirons ce genre de boutiques là où nous aurons repéré un besoin. Lorsque nos partenaires traditionnels auront besoin d'un canal supplémentaire pour développer les affaires", avait indiqué le directeur général du groupe de luxe genevois, Jérôme Lambert, lors d'une téléconférence l'année dernière.

Détaillants pas unanimes

Certains détaillants horlogers sont cependant réticents à collaborer avec Richemont sur ce concept TimeVallée. Interrogé par l'agence AWP, Brian Duffy, directeur général de Watches of Switzerland, un des détaillants britanniques les plus importants, avait relevé l'année passée qu'il ne comptait pas collaborer avec Richemont sur ce concept, le genevois lui ayant soumis cette offre il y a quelques années déjà.

"Je comprends ce concept en Asie, qui est un marché en plein développement, mais Watches of Switzerland a déjà des boutiques multimarques avec des designs et des systèmes (de gestion) extraordinaires", avait-t-il fait remarquer.

L'expansion de TimeVallée constitue un léger changement de stratégie. Ces dernières années, les maisons horlogères de Richemont ont surtout développé leurs boutiques monomarques, gérées en propre ou par des détaillants.

Au cours des prochains mois, TimeVallée compte accélérer l'expansion mondiale du concept. "Nous prévoyons l'ouverture d'une à deux boutiques TimeVallée par mois", a déclaré M. Guenoun sans détailler un objectif chiffré précis.

La Suisse constitue le deuxième pays européen ayant une boutique TimeVallée, l'Espagne ayant accueilli la première à Barcelone. "En début d'année prochaine, nous allons ouvrir à Madrid une nouvelle boutique", a détaillé le dirigeant.

Autrefois dopée par le tourisme en particulier asiatique, la région de Lucerne et ses commerces ont été frappés de plein fouet par la pandémie de coronavirus, les restrictions sanitaires liées au Covid-19 ayant empêché les touristes de se rendre dans cette contrée et d'acquérir des montres helvétiques et d'autres produits de luxe.

Selon tourisme Suisse, les hôtels urbains sont particulièrement touchés par l'absence de ces voyageurs lointains. Lucerne accusait au premier semestre 2022 environ un tiers de nuitées en moins que sur la même période en 2019.

Au plus fort de la crise sanitaire, Gübelin a dû faire recours au chômage partiel pour ses employés. "Nous avons pu arrêter le chômage partiel et observons une très bonne évolution des affaires grâce à la clientèle locale et aux touristes", a affirmé le président du groupe lucernois.

Le secteur du luxe en général et de l'horlogerie suisse s'est relevé de la pandémie. Les exportations horlogères, un indicateur-clé du secteur, se sont renforcées de 11,4% à 14,1 milliards de francs suisses sur les sept premiers mois de 2022. Malgré la robustesse de l'industrie des garde-temps helvétiques ces derniers mois, un ralentissement n'est pas à exclure, l'envolée des prix notamment de l'énergie pouvant aussi peser sur le moral des personnes fortunées, grands amateurs de montres de luxe.

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