Walmart Inc. a légèrement revu à la hausse ses prévisions de bénéfices annuels mardi, annulant en partie une réduction importante il y a moins d'un mois, car les remises accordées pour écouler les marchandises excédentaires et la baisse des prix du carburant ont permis de dépasser les prévisions de ventes trimestrielles.

L'action, qui a chuté de plus de 8 % cette année, a augmenté de 5 % dans les échanges du matin. Les actions de ses rivaux Target Corp, Costco et Best Buy ont également grimpé de 1 à 3 % à la suite de cette nouvelle.

Walmart a déclaré qu'il s'attendait désormais à ce que le bénéfice par action ajusté de l'exercice 2023 chute de 9 à 11 %.

Le mois dernier, le premier détaillant américain a effrayé les marchés du monde entier en prévoyant une baisse de 11 à 13 % - alors que les prévisions précédentes tablaient sur une baisse de 1 % - et a prévenu que les consommateurs réduisaient leurs achats discrétionnaires à un rythme bien plus élevé que prévu, l'inflation galopante affectant leur pouvoir d'achat.

Cela a contraint Walmart à procéder à des réductions de prix importantes sur des articles tels que les vêtements pour tenter de réduire ses stocks d'une valeur de plus de 61 milliards de dollars à la fin du premier trimestre.

Le directeur financier de Walmart, John David Rainey, a déclaré mardi que la société avait éliminé la plupart de ses stocks saisonniers d'été, mais qu'elle avait encore du travail à faire pour réduire les stocks d'électronique, de maison et de vêtements, qu'il a qualifiés de "zones à problèmes".

Rainey a déclaré qu'il s'attendait à ce que Walmart prenne un peu plus d'un trimestre pour revenir à des niveaux de stocks acceptables. La société a déclaré des stocks de 59,92 milliards de dollars à la fin du deuxième trimestre au 31 juillet, soit encore 25 % de plus que le niveau de l'année dernière.

TRADING DOWN

Les marchés financiers sont en effervescence en raison des signes d'une possible détente de l'inflation américaine, ce qui pourrait permettre à la Réserve fédérale de ralentir les hausses de taux d'intérêt et de limiter la douleur économique. L'indice des prix à la consommation a augmenté de 8,5 % en juillet, soit moins que le mois précédent, en grande partie en raison d'une baisse de 17 % du prix de l'essence.

Mais Walmart a déclaré qu'il était trop tôt pour dire si l'inflation des prix alimentaires au troisième trimestre serait différente du taux à deux chiffres du deuxième trimestre.

Pour l'instant, M. Rainey a déclaré que les consommateurs continuaient d'acheter des produits alimentaires à faible marge plutôt que des marchandises générales. Ils mettent moins d'articles dans leur panier et achètent plus de produits alimentaires sous marque de distributeur, dont la croissance a doublé au deuxième trimestre par rapport au premier, a-t-il ajouté.

"Au lieu d'acheter de la charcuterie ou du boeuf, ils se tournent vers des produits comme le thon en conserve, le poulet et même les haricots. Nous constatons la même chose au niveau de la quantité, où ils optent pour des emballages plus petits et plus abordables. Ainsi, au lieu d'acheter 12 articles, ils achètent six articles dans un paquet", a déclaré Rainey.

Les achats de rentrée scolaire ont donné un coup de pouce aux ventes de Walmart à la fin du mois de juillet, mais de nombreux parents ont opté pour des fournitures scolaires au lieu de vêtements.

L'inflation galopante a également poussé de nombreux clients aux revenus moyens à élevés vers Walmart, principalement vers son activité en ligne, a déclaré le PDG Doug McMillon. Mais eux aussi ont préféré les achats d'épicerie aux marchandises générales à marge plus élevée.

"Nous nous attendons à ce que l'inflation continue d'influencer les choix des familles, et nous nous adaptons à cette réalité", a déclaré M. McMillon lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs.

MAINTIEN DE L'OPINION SUR LES VENTES DE H2

"À notre avis, Walmart a enregistré un trimestre modestement positif. Les résultats reflètent la réponse des consommateurs à l'inflation élevée", a déclaré Jason Benowitz, gestionnaire de portefeuille senior au Roosevelt Investment Group.

Le chiffre d'affaires total a augmenté de 8,4 % pour atteindre 152,86 milliards de dollars, dépassant les attentes moyennes des analystes qui tablaient sur 150,81 milliards de dollars, selon les données IBES de Refinitiv.

Alors que la hausse des prix des produits alimentaires a fait grimper la facture moyenne et a fait progresser les ventes des magasins comparables de Walmart aux États-Unis de 6,5 %, l'augmentation des remises sur les marchandises générales a entamé les bénéfices.

Le bénéfice d'exploitation a chuté de 6,8 % pour atteindre 6,85 milliards de dollars au cours du trimestre.

Le détaillant basé à Bentonville, Arkansas, prévoit maintenant une croissance des ventes nettes consolidées d'environ 5 % et une baisse du bénéfice ajusté de 9 à 11 % au troisième trimestre.

Les ventes des magasins comparables de Walmart U.S., hors carburant, devraient augmenter de 3 %, a déclaré la société. Elle a également maintenu sa prévision de croissance de 3 % des ventes des magasins comparables pour le reste de l'année.

"Walmart a maintenu ses perspectives pour le second semestre de l'année - une indication que, même avec la baisse du prix de l'essence, les consommateurs envisagent toujours d'acheter moins et moins cher lors de leurs courses hebdomadaires, a déclaré Stephanie Wissink, analyste chez Jefferies. (Reportage de Uday Sampath à Bengaluru et Siddharth Cavale à New York ; Reportage supplémentaire de Arriana Mclymore ; Montage de Anil D'Silva et Mark Potter)