Malgré un début d'année robuste, le fabricant du yaourt Activia et de l'eau Evian a maintenu inchangés ses objectifs financiers pour 2022.

Le nouveau chef de Danone, Antoine de Saint-Affrique, poursuit un plan de relance dans un contexte de hausse des coûts des intrants et d'incertitudes causées par l'invasion de l'Ukraine par la Russie, qui a contraint Danone à suspendre ses investissements en Russie.

Selon un rapport du quotidien économique La Lettre A, le groupe non coté Lactalis étudie depuis des mois une éventuelle reprise totale ou partielle de Danone. Lactalis n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire.

Un porte-parole de Danone a déclaré que la société n'avait pas l'intention de vendre l'une de ses trois principales divisions : les produits laitiers et d'origine végétale, les préparations pour nourrissons et l'eau en bouteille.

Interrogé sur l'intérêt signalé de Lactalis, le directeur financier de Danone, Juergen Esser, a déclaré aux analystes : "Nous travaillons très activement pour réparer nos actifs sous-performants. Nous vous tiendrons au courant lorsqu'il y aura du nouveau."

Lors d'une journée des investisseurs en mars, M. Saint-Affrique a déclaré qu'il n'y avait "rien de mal" dans les trois activités de Danone et que la clé pour stimuler la croissance des ventes était d'améliorer l'exécution, d'investir suffisamment dans les bonnes marques et l'innovation, ainsi que de se séparer des actifs sous-performants dans ces activités.

LES VENTES DU 1ER TRIMESTRE ONT DÉPASSÉ LES PRÉVISIONS

Danone, qui est le plus grand fabricant de yaourts au monde, a déclaré que ses ventes à périmètre constant ont augmenté de 7,1% pour atteindre 6,236 milliards d'euros (6,74 milliards de dollars) au premier trimestre, contre les attentes d'une hausse de 5,5% d'un consensus de 19 analystes compilé par la société.

Cette hausse est le résultat d'une comparaison favorable avec l'année précédente, d'une augmentation des prix, d'une plus forte demande de préparations pour bébés en Chine et d'une amélioration de la demande d'eau consommée en dehors du foyer après l'adoption de la loi COVID. M. Esser a déclaré que Danone était prêt à "d'autres séries (d'augmentations de prix), si nécessaire".

"Nous ne nous laisserons pas trop emporter par un seul bon trimestre, mais c'est un début honorable pour sa nouvelle stratégie 'Renew Danone'", ont déclaré les analystes de RBC Europe.

"La tarification reste le principal moteur de croissance. Cependant, des volumes supérieurs aux attentes sont une bonne indication du pouvoir de Danone en matière de prix et un changement par rapport à sa performance en volume traditionnellement décevante", ont-ils ajouté.

Du côté négatif, les analystes d'Oddo ont noté que les volumes ont baissé de 1,8% au cours du trimestre dans la division des produits laitiers et à base de plantes, avec des défis d'approvisionnement qui ont nui à l'Espagne et la guerre en Ukraine qui a pesé sur les volumes en Russie.

Danone prévoit pour 2022 une marge opérationnelle supérieure à 12% contre 13,7% en 2021, avec une croissance des ventes à prix constants dans une fourchette de 3% à 5% contre 3,4% en 2021.

Cela suppose le réinvestissement de 100% de son programme d'économies Local First, une productivité supérieure à celle de l'an dernier et un niveau d'inflation des coûts des intrants "de l'ordre de la quinzaine".

M. Saint-Affrique a remplacé Emmanuel Faber, qui a été brusquement évincé de son poste de président-directeur général l'année dernière après des affrontements avec certains membres du conseil d'administration sur la stratégie et des appels de fonds activistes pour qu'il démissionne en raison des rendements médiocres du groupe par rapport à certains rivaux.

(1 $ = 0,9246 euros)