L'entreprise suédoise de produits de défense Saab va augmenter ses capacités pour répondre à la demande croissante, a-t-elle déclaré vendredi après avoir affiché une augmentation de son bénéfice au premier trimestre et de fortes prises de commandes.

Les actions de Saab ont grimpé de 65 % cette année alors qu'un nombre croissant de pays annoncent une augmentation des budgets de défense en raison de l'intensification des tensions géopolitiques et du conflit en Ukraine.

Saab, fabricant de l'avion de combat Gripen et d'une gamme de matériel militaire et civil, a déclaré qu'il s'attendait à de nouveaux défis en matière de chaîne d'approvisionnement dans l'ensemble de l'industrie et qu'il s'efforcerait d'atténuer les pénuries et de garantir la livraison des composants.

Les actions de la société, qui est en concurrence avec le géant américain de la défense Lockheed Martin ainsi qu'avec Boeing, le français Dassault et le britannique BAE Systems, étaient en hausse de 3,5 % à 0847 GMT.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie, que Moscou qualifie d'"opération militaire spéciale", a incité de nombreux pays, dont la Suède, marché d'origine de Saab, à augmenter leurs budgets de défense.

La Suède et son plus proche allié militaire, la Finlande, envisagent également de rejoindre l'OTAN après des décennies de neutralité militaire.

Le PDG de Saab, Micael Johansson, a déclaré que l'adhésion potentielle de la Suède à l'OTAN est une question politique, mais que pour l'entreprise, il est "difficile de voir quelque chose de négatif" si la Suède adhère.

"Le marché pour notre portefeuille, je dirais, se développe généralement dans les pays de l'OTAN, ce qui donne plus d'opportunités", a-t-il déclaré à Reuters, ajoutant que la concurrence augmenterait probablement aussi.

Saab a enregistré un bénéfice d'exploitation de 654 millions de couronnes suédoises (68,8 millions de dollars) au premier trimestre, contre 597 millions un an plus tôt. Les prises de commandes ont augmenté de 38 % pour atteindre 8,1 milliards de couronnes.

La banque d'investissement Citi a déclaré qu'elle s'attendait à ce que les augmentations des budgets de défense prennent un certain temps avant de se répercuter sur les commandes et les ventes, ajoutant que Saab est "bien positionné pour en profiter" avec son exposition relativement élevée aux missiles et à la surveillance.

Saab a subi un revers en décembre lorsque la Finlande a conclu un accord de 9,4 milliards de dollars pour 64 des chasseurs F-35 de Lockheed, avant le Gripen de la société suédoise. Le Canada, quant à lui, a également choisi l'entreprise américaine comme soumissionnaire privilégié pour de nouveaux avions de combat.

Saab a maintenu ses prévisions pour l'ensemble de l'année, à savoir une croissance organique des ventes de 5 % et une croissance du bénéfice d'exploitation comprise entre 8 % et 12 %.

(1 $ = 9,5029 couronnes suédoises) (Reportage d'Helena Soderpalm ; Montage de David Goodman)