L'assureur sud-africain Discovery a supprimé une nouvelle fois son dividende annuel jeudi et a déclaré qu'il pourrait avoir à lever des capitaux propres pour couvrir les coûts liés à son investissement dans la société chinoise Ping An, faisant chuter ses actions de 8%.

La société, qui lie les taux de primes au style de vie de ses clients, n'a pas versé de dividende depuis que la pandémie de COVID-19 s'est déclarée l'année dernière et a déclaré que l'incertitude persistante quant à l'impact du virus signifiait qu'elle continuerait à ne pas verser de dividendes pour le moment.

Son partenariat avec Ping An, moteur de croissance, nécessitera 1,5 milliard de rands (104 millions de dollars) de capital supplémentaire de la part de Discovery pour répondre aux exigences réglementaires.

Le directeur général Adrian Gore a déclaré que Discovery chercherait probablement à financer cette opération par une augmentation de capital, et non par l'emprunt, et que les recettes seraient réservées à cet effet.

En ce qui concerne les dividendes, il a déclaré que l'assureur n'avait jamais été un gros payeur de dividendes, préférant investir le capital dans la croissance, et qu'il y avait encore des incertitudes quant à l'impact de COVID-19.

"Nous ne pensons pas qu'en tant qu'assureur confronté à des demandes d'indemnisation pour mortalité, nous connaissons parfaitement le scénario ", a-t-il déclaré lors d'une interview à Reuters, ajoutant que le rétablissement des dividendes serait examiné en permanence.

Discovery avait déjà signalé une multiplication par plus de dix du bénéfice par action (HEPS) - la principale mesure du bénéfice en Afrique du Sud - à 454,7 cents, contre 45 cents un an plus tôt.

Le principal moteur de cette hausse est l'impact des changements dans ses hypothèses économiques. Sur une base normalisée, son HEPS a baissé de 9% à 518,7 cents, contre 570,7 cents l'année dernière.

Discovery a également déclaré qu'elle rendrait la vaccination COVID-19 obligatoire pour ses employés à partir de janvier.

Gore a déclaré que les employés qui refusent pourraient être licenciés après un long processus visant à établir si un aménagement doit être fait pour, par exemple, des croyances religieuses.

"Si ce n'est pas le cas, et que vous ne croyez tout simplement pas aux vaccins, vous ne pouvez pas travailler chez Discovery", a-t-il déclaré.

L'assureur accordera également de meilleures primes aux nouveaux clients vaccinés. Les membres existants recevront des incitations par le biais de son programme de récompenses Vitality, qui attribue aux membres des points pour un comportement souhaitable qui peut leur procurer des avantages allant d'une assurance moins chère à des cafés gratuits, a déclaré M. Gore. (Reportage d'Emma Rumney ; édition de Wendell Roelf, Barbara Lewis et David Evans)