La transition énergétique de l'Italie repose sur une myriade de panneaux solaires installés sur les toits, mais le pays a installé beaucoup moins de grandes centrales que ses voisins, selon des données consultées par Reuters, ce qui signale des obstacles sur la voie de la décarbonisation de Rome.

L'Italie a ajouté de grandes fermes solaires d'une valeur de 6 gigawatts (GW) depuis 2016, soit nettement moins que l'Allemagne et l'Espagne, où plus de 20 GW de nouvelles capacités ont été installées en construisant des centrales d'une taille d'au moins 1 MW, selon les données de l'association sectorielle SolarPower Europe.

Bruxelles a fixé un objectif de réduction des émissions de carbone pour Rome de 43,7 % d'ici 2030, mais le gouvernement de droite de Giorgia Meloni a déjà admis que l'Italie n'était pas sur la bonne voie pour atteindre cet objectif.

Pour y parvenir, les experts estiment que le pays a besoin d'environ 12 GW de nouvelles capacités vertes chaque année d'ici à 2030. L'énergie solaire étant la principale source d'énergie renouvelable du pays, il est difficile d'atteindre cet objectif sans augmenter le nombre de grandes centrales photovoltaïques.

"Il est impossible d'installer 12 GW par an uniquement grâce à de petites centrales", a déclaré Agostino Re Rebaudengo, directeur du lobby sectoriel italien Elettricita Futura, ajoutant qu'un grand parc solaire produit trois fois plus d'énergie qu'une installation sur un toit pour le même investissement.

L'Italie a déployé environ 22 GW dans de petites centrales, y compris une multitude de panneaux sur les toits, depuis 2016 - plus que la France, l'Espagne et les Pays-Bas - grâce en partie à des incitations à l'amélioration de l'habitat qui sont maintenant en train d'être supprimées.

Le ministre de l'énergie, Gilberto Pichetto Fratin, explique qu'il est difficile pour l'Italie de construire beaucoup de grandes centrales en raison de la nature du territoire italien, qui est plus fortement construit, avec moins d'espaces ouverts, que des voisins comme l'Espagne.

Le gouvernement est également sensible aux appels à la protection de la nature et des biens culturels. "Il y a un patrimoine à préserver, ce qui est énorme", a-t-il déclaré à Reuters.

Les règles strictes de protection de ce patrimoine et la résistance des administrations locales ont rendu la vie difficile aux promoteurs de grandes usines.

Le secteur se plaint que les grands projets écologiques sont freinés par la lenteur du processus d'autorisation, alors que les installations sur les toits bénéficient de procédures simplifiées.

"L'Union européenne a demandé que les procédures d'autorisation soient rationalisées. Cela n'a pas encore eu lieu et doit être résolu", a déclaré à Reuters Aldo Beolchini, directeur des investissements du groupe d'investissement dans l'énergie solaire NextEnergy Capital.

Une source industrielle, qui a demandé à ne pas être nommée, a déclaré que le processus d'autorisation pour un grand parc solaire peut durer plus de quatre ans en Italie, alors qu'en Espagne, l'objectif est de réaliser la centrale dans les deux ans suivant sa création.

"Nous devons faire un bond en avant et accélérer le développement de grandes centrales si nous voulons atteindre les objectifs de 2030", a déclaré Nicola Monti, PDG de la société d'énergie Edison.

FONDS RÉSERVÉS

L'Italie prévoit de consacrer une grande partie des 194,4 milliards d'euros (210,83 milliards de dollars) de fonds post-COVID qu'elle recevra de l'UE jusqu'en 2026 aux réseaux et aux infrastructures afin de faciliter la transition écologique.

Quelque 55,5 milliards d'euros seront consacrés à des projets tels que la modernisation du réseau électrique.

L'Italie a affecté environ 2,2 milliards d'euros au financement de centrales solaires destinées à répondre aux besoins des petites communautés - principalement de petites installations, d'une taille inférieure à celle des centrales électriques - et 1,1 milliard à la construction de parcs agrivoltaïques.

"Nous devons développer à la fois les petites et les grandes installations, en respectant le paysage", a déclaré Michele Governatori, du groupe de réflexion sur le climat ECCO.

Pour répondre aux préoccupations locales concernant l'impact sur le paysage, les promoteurs se sont parfois tournés vers d'anciennes zones industrielles pour des projets de grande envergure.

Enel a choisi le site d'une centrale électrique désaffectée dans la ville de Trino Vercellese, dans le Piémont, pour construire un parc solaire de 87 MW qui devrait devenir l'une des plus grandes centrales solaires du nord de l'Italie.

M. Pichetto Fratin s'est dit convaincu que l'Italie pourrait accélérer les installations cette année et atteindre progressivement l'objectif du gouvernement d'ajouter 10 GW de capacité verte chaque année jusqu'en 2030 - un objectif qui est inférieur à la recommandation des experts d'ajouter 12 GW.

Signe qu'il est possible de stimuler le développement de grandes fermes, l'entreprise espagnole Iberdrola a déclaré la semaine dernière qu'elle commencerait bientôt à construire un parc solaire de 245 MW en Sicile, le plus grand projet du pays.

Toutefois, M. Pichetto Fratin a exclu d'offrir des incitations spécifiques aux promoteurs de grandes centrales, car il estime que cela pourrait enfreindre les règles européennes en matière d'aides d'État.

"Il n'y a pas de mesure spécifique qui fasse la distinction entre les grands et les petits projets", a-t-il déclaré. "Ce ne serait pas viable sur le plan juridique. (1 dollar = 0,9221 euro)