Les fabricants asiatiques ont dû faire face à une pression accrue en octobre, l'activité des usines en Chine étant de nouveau en déclin, ce qui a assombri les perspectives de reprise pour les principaux exportateurs de la région, déjà mis à mal par une demande mondiale plus faible et des prix plus élevés.

Les indices des directeurs d'achat (PMI) des grandes usines chinoises, japonaises et sud-coréennes ont révélé une contraction de l'activité, tandis que le Viêt Nam et la Malaisie ont également dû faire face aux retombées de plus en plus importantes du ralentissement de l'économie chinoise.

L'indice PMI manufacturier chinois Caixin/S&P Global est tombé à 49,5 en octobre, contre 50,6 en septembre, selon une enquête du secteur privé réalisée mercredi, repassant ainsi sous le seuil de 50,0 points qui sépare la croissance de la contraction.

L'enquête chinoise fait écho à la lecture négative de l'indice PMI officiel de mardi, qui a également montré une contraction inattendue de l'activité, jetant un doute sur les récents espoirs de reprise dans la deuxième plus grande économie du monde.

"Dans l'ensemble, les fabricants n'avaient pas le moral en octobre", a déclaré Wang Zhe, économiste au Caixin Insight Group, à propos des résultats de l'enquête chinoise.

"L'économie a montré des signes de redressement, mais les bases de la reprise ne sont pas solides. La demande est faible, de nombreuses incertitudes internes et externes demeurent et les attentes sont encore relativement faibles."

L'impact du ralentissement chinois se fait sentir dans des pays comme le Japon et la Corée du Sud, dont les fabricants dépendent fortement de la demande du géant asiatique.

L'activité des usines japonaises s'est contractée pour le cinquième mois consécutif en octobre, selon le dernier indice PMI de la Jibun Bank.

Ce résultat intervient un jour après que les chiffres officiels ont montré que la production des usines japonaises avait augmenté beaucoup moins que prévu en septembre, en raison d'un ralentissement significatif de la demande.

Les fabricants japonais de machines, tels que Fanuc et Murata Manufacturing, ont récemment annoncé des résultats semestriels faibles en raison de l'atonie de la demande chinoise.

En Corée du Sud, l'activité industrielle a chuté pour le 16e mois consécutif, tandis que les indices PMI de Taïwan, du Viêt Nam et de la Malaisie ont également fait état d'une baisse continue de l'activité.

Le Fonds monétaire international (FMI) a averti que la faible reprise en Chine et le risque d'une crise immobilière plus longue pourraient encore assombrir les perspectives économiques de l'Asie.

Dans ses perspectives économiques mondiales publiées le mois dernier, le FMI a ramené ses estimations de croissance pour l'année prochaine en Asie à 4,2 %, contre 4,4 % prévus en avril, et à 4,6 % prévus pour cette année. (Reportage de Leika Kihara, édition de Sam Holmes)