Le groupe australien Fortescue Metals Group Ltd a battu de justesse jeudi ses estimations de livraisons de minerai de fer pour l'ensemble de l'année après un quatrième trimestre record, la forte demande du principal consommateur, la Chine, ayant compensé l'impact du mauvais temps.

Le quatrième plus grand mineur de minerai de fer du monde a fait mieux que ses rivaux Rio Tinto et BHP, dont la production du trimestre de juin a chuté en raison de perturbations météorologiques en Australie occidentale.

Malgré ces perturbations, la flambée des prix de l'ingrédient de la fabrication de l'acier et la forte demande de la Chine devraient permettre aux mineurs de réaliser des bénéfices exceptionnels, Rio ayant annoncé mercredi une performance record pour le premier semestre. "Il est clair que ces entreprises gèrent bien leurs opérations", a déclaré Andy Forster, gestionnaire de portefeuille chez Argo Investments à Sydney. "Ils ont évidemment des dépenses d'investissement à faire à l'avenir, mais étant donné le volume de liquidités qu'ils génèrent, ils peuvent tous être très généreux du point de vue des dividendes."

Fortescue a expédié 49,3 millions de tonnes (Mt) de minerai au cours du trimestre clos le 30 juin, contre 47,3 Mt il y a un an, dépassant ainsi l'estimation d'UBS de 49 Mt.

La société a annoncé des expéditions de 182,2 millions de tonnes pour l'ensemble de l'année, dépassant ses propres prévisions de 178 à 182 millions de tonnes, et a prévu des expéditions de 180 à 185 millions de tonnes pour l'exercice 2022, affirmant que la production d'acier brut en dehors de la Chine avait largement retrouvé ses niveaux d'avant le COVID.

Le prix moyen reçu pour le minerai de fer au cours du trimestre a atteint le niveau record de 168 $ par tonne métrique sèche, réalisant 84 % de la moyenne de référence Platts de 62 %, contre 86 % au trimestre de mars.

Les coûts trimestriels du mineur basé à Perth ont fait un bond de 17 % pour atteindre 15,23 $ par tonne métrique humide (tms), principalement en raison de l'impact de l'inflation et des dépenses liées à COVID-19.

Fortescue se prépare à mettre en service son projet de minerai de magnétite Iron Bridge à la fin de l'année prochaine, améliorant ainsi les teneurs de son minerai.

L'inflation des coûts a contraint Fortescue à relever ses estimations de dépenses d'investissement pour le projet pour la deuxième fois cette année en mai, à 3,3-3,5 milliards de dollars, tandis que les contraintes de main-d'œuvre l'ont conduit à repousser la première production à décembre 2022.